黄巾军先锋抵达轮台的第三夜，乌垒城东门的馕饼摊前，三名西域商人打扮的斥候正用胡语讨价还价。老郑将三枚五铢钱按在摊主手心时，指节突然用力——他看见两名龟兹士兵正盯着他们腰间的弯刀，那刀鞘上的中原锻造纹路险些暴露身份。
“这馕饼烤得焦脆，和于阗的手艺有的一拼。”老郑笑着往嘴里塞了块馕，牙齿却在发紧。摊主是个留络腮胡的于阗人，接过铜钱时用袖口擦了擦油手，看似无意地撞了他胳膊一下：“寅时三刻换岗，吊桥边只有两个老兵。”
炭火噼啪作响，老郑的指甲在袖中羊皮上刻下“寅时三刻”四个字。旁边卖毛皮的焉耆商贩突然啐了口唾沫：“温宿人射箭时箭壶挂左腰，前几日有个弩手冻僵了手，被温宿王活活打死在箭楼——尸体现在还挂着呢。”
老郑刚要追问，街角突然传来马蹄声。龟兹巡逻队举着火把冲过来，长矛的铁尖在火光下闪着冷光：“搜查奸细！所有人举起手来！”
老郑迅速将羊皮塞进葡萄干堆，三人举起双手时，他看见同伴小李的手在发抖。一个满脸刀疤的士兵抓起一串葡萄干，突然狠狠砸在小李脸上：“这葡萄干怎么沾着汗味？你们是哪国商人？”
“于阗来的，路上怕受潮，用麻布裹了三层。”老郑笑着掰开士兵的手指，将那串葡萄干塞进他手里，“军爷尝尝，甜得很。”士兵嘟囔着塞进嘴里，火把照过他们的护目镜，没发现眼底的惊惶。
巡逻队走远后，老郑推着独轮车拐进巷子，车轮碾过冰面的吱呀声里，混着他压哑的低语：“东门换岗是破绽，温宿弩手左腰箭壶，记死了。”
波斯胡商宅院的门刚打开一道缝，老郑就被一股蛮力拽了进去。独眼粟特人捂着他的嘴按在水缸边：“有人跟着你们！”话音未落，街面上就传来撞门声，龟兹士兵的怒吼震得窗纸发抖：“开门！搜查奸细！”
独眼人扯掉晾晒的丝绸，露出墙上的暗格。老郑将袖中羊皮塞进暗格时，指尖触到一个冰凉的蜡丸——昨夜从白霸王宫后门捡到的密信，上面还沾着鲸油味。他刚捏碎蜡丸，就听见门板被劈开的巨响。
“快上房！”独眼人掀开屋顶的活板。老郑三人踩着粮袋爬上横梁，头顶的瓦片突然被长矛戳穿，铁尖擦着小李的头皮钉进木梁。一个士兵的脸出现在破洞处，火把的光将他的瞳孔照得发亮：“这房梁怎么是新换的？”
老郑突然拽断悬挂的丝绸捆，五颜六色的绸缎瀑布般落下，瞬间盖住了破洞。士兵们在下面砍杀绸缎的声音里，他们顺着屋顶的排水管滑到后院，翻墙时小李的靴底刮掉了一块砖，发出清脆的响声。
“在那边！”巷口传来呐喊。三人在迷宫般的巷道里狂奔，老郑突然扯住同伴：“往屠宰场跑！”他们撞开挂着“新鲜羊肉”幌子的木门，踩着满地羊血躲进地窖，刚盖上木板，就听见士兵的皮靴踏过羊骨的咯吱声。
地窖里弥漫着血腥气，老郑借着通风口的月光展开羊皮。白霸的布防图上，“粮仓储于佛塔下”几个龟兹文刺得人眼疼。他突然想起独眼人说的密室，用指甲在“空”字处划出深痕：“这是白霸的后路，必须记下来。”
三更时分，他们扒着运粪车的边缘混出城门。刚踏上戈壁，就听见身后传来马蹄声。骨都侯的骑兵举着火把追来，马蹄扬起的沙砾打在背上生疼。老郑突然勒住同伴：“分开走！情报必须送出去！”
小李和另一名斥候策马向西，老郑则转身冲向相反方向。匈奴骑兵的箭擦着他的耳边飞过，钉进前面的沙丘。他猛地拽住马缰，战马人立而起的瞬间，他翻身滚进沙窝，看着火把渐渐远去，才发现小腿被箭划伤，血正顺着靴筒往下淌。
与此同时，黄巾军营地的篝火旁，那个穿破烂羊皮袄的民夫正往水囊里装水。他的指甲缝里藏着木炭灰，蹲下身系鞋带时，水囊底部的羊皮上已画出骑兵营的轮廓。突然，一只手按住了他的肩膀，张辽的声音像淬了冰：“老乡，这水囊的皮子怎么是龟兹产的？”
间谍猛地将水囊砸向张辽，拔刀就刺。刀锋距张辽咽喉三寸时，被他反手扣住手腕。间谍突然张嘴咬向自己的假牙，张辽眼疾手快地捏住他的下巴，两指用力，竟将假牙硬生生抠了出来——黑紫色的毒囊在火光照下泛着油光。
“说！白霸让你来查什么？”张辽将毒囊按在他眼前。间谍突然发力撞向栅栏，想同归于尽，却被锐士们死死按住。他的喉咙里发出嗬嗬的声音，眼睛死死盯着中军大帐的方向，直到张辽用匕首挑开他的衣领，才发现夹层里的帛帕。
“龟兹王族的太阳纹。”张辽展开帛帕时，指节因用力而发白。帐外突然传来骚动，他冲出去时，正看见老郑浑身是血地从马上摔下来，怀里紧紧抱着染血的羊皮：“佛塔……藏粮……”
张角赶到时，老郑的手指还在羊皮上抽搐。“寅时三刻换岗”的字迹被血晕开，“佛塔藏粮”四个字却异常清晰。张辽突然拔刀：“末将现在就带死士突袭！”
“等等。”张角按住他的刀，目光落在帛帕的太阳纹上，“白霸既然留了后路，就不会拼死抵抗。”他突然提高声音，“传我令，今夜让所有营帐都亮着灯，把空粮车推到营门口。”
三更的梆子声刚落，乌垒城头的骨都侯就收到了间谍的回报——用箭射上来的帛书上画着黄巾军空粮车的图案。他立刻冲进白霸的密室：“黄巾军快断粮了！我们可以趁机偷袭！”
白霸看着帛书，突然将其扔进火盆：“这是张角的诱敌计。”但当亲卫来报，说黄巾军营地的篝火彻夜未熄，像是在搬运粮草时，他的手指还是捏紧了腰间的玉佩。
黎明时分，老郑从昏迷中醒来，看见张角正用狼毫笔在地图上圈出佛塔的位置。“你的伤不碍事？”张角抬头时，眼中闪过一丝暖意。老郑挣扎着要起身，却被按住：“好好养伤，接下来的戏，该我们唱了。”
帐外的风突然变急，吹得黄巾旗猎猎作响。张辽望着乌垒城的方向，握紧了腰间的刀——他知道，当太阳升起时，那场酝酿已久的厮杀，就再也藏不住了。
