虎牢关的箭楼上传来五更梆子声时，张角已在沙盘前站了两个时辰。案上摊着三封密信：一封是吕布探得曹操在官渡布下“铁壁阵”（外层盾兵、中层长枪、内层弓弩，纵深三里），一封是张燕从兖州流民口中审出的陈留城防图（西门最为薄弱，护城河仅丈余宽），还有一封是兵工厂监造官送来的——改良投石机“裂石炮”已造出二十具，可将五十斤石弹掷出四百步，误差不超过十步。
“大贤良师，”张辽按剑立于旁，甲叶上的霜花未消，“末将昨夜率三百骑抵近官渡，见曹操在阵后挖了三道暗渠，似是防备我军骑兵突袭。”
张角指尖点在沙盘上的“汴水”与“济水”交汇处：“曹操最擅长‘示形欺敌’。他摆铁壁阵，是想让我们以为他要死守官渡；挖暗渠，是怕吕布的并州骑抄后路。但他的软肋，始终在粮道。”他拿起一支特制的三棱破甲箭，箭杆刻着“并”字，“张辽，你带五千并州骑，明日卯时沿汴水佯攻濮阳——记住，要让曹操的斥候看见你们‘力竭而退’，把缴获的空粮车烧了，粮袋里全换成沙土。”
张辽眼中精光一闪：“末将明白！让曹操以为我们缺粮，逼他把护粮兵调回官渡！”
同一时刻，官渡大营帅帐内，曹操正用匕首剖开一只熟羊腿，羊油滴在沙盘上的“陈留”二字。郭嘉披着厚裘，咳嗽声震得烛火摇曳：“主公，张角若攻兖州，必取陈留。陈留一失，我军与洛阳的联系就断了，官渡成了孤军。”
“奉孝可知张角会用什么战术？”曹操将羊骨扔给案边猎犬，拿起那支从虎牢关带回的三棱箭，“这箭头淬火工艺非凡，寻常铁匠断难打造。他军中必有奇人。”
荀彧推门而入，手中密信染着露水：“探马回报，吕布部在虎牢关以西赶造攻城器械，似是要强攻洛阳。另外，袁绍派颜良率万骑屯于黎阳，说是‘助守’，实则观望。”
曹操冷笑一声，将三棱箭钉在沙盘的“陈留西门”：“张角在虎牢关造器械，是想骗我分兵守洛阳！传我令：夏侯惇率万人守陈留西门，多备滚石檑木；于禁带五千精兵，沿济水布防，粮船夜间行船，必挂三色灯——白灯是空船，黄灯是军粮，红灯是伤兵，务必混淆张角的耳目。”他看向郭嘉，“奉孝，你说张角会信吗？”
郭嘉擦掉嘴角血迹：“他会信一半。以张角的谨慎，定会先派小股部队试探。主公可在济水岸边设下‘回马阵’——先让粮船引诱，待敌军追至浅滩，伏兵四起，断其后路。”
三日后，济水岸边。
于禁按曹操令，指挥粮船在河道中穿梭。白灯船故意行驶缓慢，黄灯船则贴着北岸急行。忽然，南岸芦苇丛中射出一阵箭雨，为首骑士正是张辽麾下校尉，他嘶吼着率三百骑冲出，直扑白灯船。
“放箭！”于禁在岸边高喝，早有准备的弓箭手齐射，将冲在最前的二十余骑射落马下。那名校尉见状，虚晃一招便率军回撤，却不知身后浅滩处，于禁已埋下三百名持短刀的死士。
“校尉，追吗？”亲兵问道。
校尉勒住马：“曹操奸猾，恐有埋伏。烧了空船就撤！”他挥手示意士兵放火箭，看着白灯船燃起熊熊大火，转身策马西去。
岸边的于禁望着远去的骑兵背影，冷笑一声：“果然中计了。”他不知道，那名校尉回营后，立刻将济水布防、三色灯信号、甚至浅滩死士的位置，一五一十报给了张角——这正是张角的“苦肉计”，用二十余骑的性命，换来了曹操粮道的布防图。
当夜三更，陈留西门外突然响起闷雷般的轰鸣。二十具裂石炮藏在伪装成粮车的掩体后，将五十斤重的石弹砸向城头。夏侯惇正指挥士兵搬运檑木，忽听“轰隆”一声，城楼东南角被石弹砸塌，碎石飞溅中，十余名士兵惨叫着坠落。
“是投石机！”夏侯惇嘶吼着扑到垛口，却见黑暗中，张燕率黄巾锐士推着云梯车，已冲到护城河对岸。他们手中的盾牌是并州铁料打造，寻常箭矢根本穿透不了。
