龟兹王都延城的青铜钟刚敲过初更，王宫深处的密室却亮如白昼。十二盏鲸油灯将四壁的波斯挂毯照得通红，上面绣着的丝路商队图案，此刻在摇曳的光影中竟像蠕动的蛇。挂毯边缘的金丝被灯油熏得发黑，散发出一股混合着异域香料与陈年油脂的怪异气味。
“咚”的一声，龟兹王白霸将楼兰王的首级匣子重重砸在案上。匣盖崩开，那颗布满沙尘的头颅滚落在地，眼窝对着密室门口，仿佛还在诉说三日前的覆灭。干枯的嘴唇微微张开，像是要吐出最后一声哀嚎。
“黄巾军破楼兰只用了三日。”白霸的声音像被沙砾磨过，他俯身捡起头颅，指尖划过断颈处参差不齐的骨茬，“吕布的画戟从这里穿透，连王冠上的绿松石都碎成了齑粉——你们瞧这裂痕，是被戟尖生生震碎的。”
密室里的众人脸色比灯油还白。焉耆王下意识攥紧腰间的羊脂玉佩——那是丝路南道商税的象征，玉佩上的谷纹被手指摩挲得发亮，几乎要嵌进掌心。温宿王则不停地捻着胡须，他的指甲缝里还沾着刚收到的急报墨痕：楼兰世子被黄巾军钉在城门上，尸体引来的秃鹫遮黑了半个天空，连太阳都成了惨淡的灰白色。
最不安的是北匈奴残部首领骨都侯。他猛地拍向案几，腰间的狼皮鞘撞得青铜酒樽叮当响：“白霸王不必惊慌！楼兰不过是些靠商队苟活的软骨头，我匈奴铁骑……”
“你的三万骑兵在河西走廊只剩下八千。”白霸冷冷打断他，从袖中抽出一卷羊皮——那是左贤王败亡后，黄巾军公布的匈奴伤亡名册，上面用朱砂标着骨都侯麾下的阵亡将领，“且末之战，你侄子的首级被挂在张掖城头，现在说这种话，不觉得可笑吗？”
骨都侯的脸瞬间涨成紫黑色，手按在刀柄上的青筋突突直跳，指节因用力而发白。密室里的空气像凝固的油脂，连鲸油灯的灯花爆裂声都显得格外刺耳，每一声都像砸在众人的心尖上。
“够了。”焉耆王突然起身，玉佩碰撞着甲叶发出清响，打破了令人窒息的沉默，“黄巾军西进，不是某一国的事。焉耆愿出一万轻骑，都是熟悉沙漠地形的好手，可袭扰黄巾军粮道——我们知道哪里的沙窝能陷住辎重车，哪里的风季能吹断粮队的旗帜。”
温宿王立刻附和，枯瘦的手指比划着弩箭的轨迹：“温宿有五千强弩手，弩箭淬了塔克拉玛干的蝎子毒，中者三日肉烂而亡。去年莎车国的叛乱，就是被我军的毒箭压下去的。”
骨都侯哼了一声，语气却软了下来：“我部虽损折大半，仍有八千骑兵。乌垒城地势险要，三面是戈壁，只有一条狭道可通，若能诱黄巾军入内……”
白霸眼中闪过一丝亮光。乌垒城是丝路北道的咽喉，当年班超曾在此屯兵，城墙是用夯土混合红柳根筑成的，坚硬如铁，箭簇射上去只会留下一个白印。他从地图上撕下乌垒城的图纸，用匕首在上面划出三道线：“乌垒城东有断涧，西有流沙，可埋伏；城南的烽火台改建箭楼，能俯瞰整个狭道——黄巾军若进了这条道，就像进了牧民的套马索。”
“那就结盟！”焉耆王抽出腰间短刀，寒光一闪划破掌心，将血滴进案上的鎏金酒樽，“杀白马为誓，共抗黄巾军！”
骨都侯与温宿王纷纷效仿，鲜血在酒中漾开，像一朵朵诡异的红花。白霸握着刀的手顿了顿，目光扫过众人因激动而涨红的脸，最终也划破掌心——只是在滴血时，他悄悄倾斜酒樽，让半滴血落在了袖中藏着的空樽里。那空樽是用和田暖玉琢成的，能吸住液体不渗出丝毫
“饮此酒者，若背盟，犹如此马！”白霸端起酒樽，将混合着四人鲜血的酒一饮而尽。其余三人也跟着举杯，酒液顺着胡须流下，在衣襟上晕开暗红的痕迹，像极了戈壁上干涸的血河。
密室门打开时，天边已泛起鱼肚白。白霸看着焉耆王等人离去的背影，突然对贴身内侍低语：“把那半樽血酒收好，藏在佛塔地宫的铜匣里。记得在匣外刻上‘汉使亲启’。”
内侍不解：“王上既已结盟，为何还要……”
“黄巾军能三日破楼兰，必有过人之处。”白霸望着初升的朝阳，将沾血的匕首在锦帕上擦净，“你见过能在流沙里点火的军队吗？能让骆驼驮着炸药包冲锋的军队吗？多一条退路，总不是坏事。”
此时，延城的市集已渐渐喧闹。西域诸国的商人正围着一张告示议论——那是黄巾军张贴的檄文，上面画着楼兰王的首级，旁注着“降者免死”四个大字。白霸的目光掠过人群，突然觉得那些往来穿梭的商队，都像是黄巾军派来的细作。尤其是那个卖于阗美玉的商贩，看他的眼神里，藏着与吕布一样的冷光。
