「藏富于民才能长久不是诸位都认可的吗？现在又行另一套赋税算什么样！」
朝会在那个青年的一句质问后，结束于黯然中。
青年看眼笏板上的一团乱，目不斜视大步离去，与皇城门口涌向酒楼的车马相背，他的身边没有相互谈笑的同僚，只有满腹的忿忿。
这是他每日出入朝堂的日常，自他皇榜中状元的风光游街后，他就再也没有与人谈笑饮畅过了，可他脑中仍有一群叫「百姓」「乡亲」的人，在为他拋花颂歌，那是他誓死保护的一群人。
这群人每受一日苛政搓磨便憔悴一分，不知为何妻离子散，要「宽容待人」对他们而言都是种威胁。青年深信这是竞争所致，只要朝廷施政对方向，这种相互倾轧就会消失。他不捨得让百姓再等，没时间与高官间周旋，大不了就是死，他也要捅破一切！
「侍郎，」一个老太监忽地唤住他，递了片叶子道：「这宫里的柳叶，你做书籤带着也好，图个吉利吧。」
「多谢公公。」他浅笑接过。
柳叶谐音「留业」，看来是宫里在安排他贬謫的去向了……
说来可笑，他娘前几日来寻他，便说过：「从你十三立志考取功名后，终日埋头书案，我便失去了个儿子。本想着陪你熬到中举，你就会回来。」
今后怕是更不可能了，阿娘受不住舟车劳顿，他不得擅离职守，要做好再见无多的觉悟了。
他对阿娘的感情，确实只留在十三之前的撒娇嬉闹，在十三之后，他每日想的只剩如何耐着性子应付家人的关切或偶尔嗔怪。
何时忆起愜意的童年会感到痛苦？深觉回不去之时。何时忆起拚命的少年最可悲？只要他再咬牙证明有意义，便不会是此时。
闺阁中的小姐问小廝：「阿兄在生气？他有什么资格气？这赋税愚民确实是我魏氏的过错。」
话音刚落，便听见话里那位阿兄敲响她的房门，唤：「妹妹，听说你今日要彻夜背书，可会累？阿兄给你拨了些鱼肉，我蒸着，你要吃让下人去拿。」
想到城外是一圈流民，小姐已经无法正视兄长的善意了，厌恶却不捨得让兄长心痛地回了声：「多谢阿兄。」
兄长似乎意识到她最近疏离的态度，知道她不那么认可魏家了，所以主动说家里的好，道：「你不是好奇北境的羊毛扇吗？我和爹找到了一把花鸟纹的，下月便会送来。」
其实这种事在此时根本可有可无，但她还是得作出兴喜的模样。
兄长见状笑了笑，道：「就知道你喜欢，这可是我们魏家的宝贝、我的妹妹才有的待遇。」却又故作俏皮地嘲讽了句：「外面的人可不会这么全心全意待你，他们只会对你装可怜罢了。」
小姐不适至极，一来，看曾经最敬爱的兄长这般讨好自己，而有自责的不适，二来，看兄长这般随意踹测他人，深信自己的偏见与厌恶没错，而有对痴人的厌恶。
若非走头无路，谁会在郭外一隅席地乞讨，眼巴巴对着魏家的车马諂媚？谁会为争一粒碎银头破血流，还要腾出脸对丢出碎银的豪族卖笑？
作为读圣贤书之人，作为受尽荣华的魏氏女，她有义务回应那些人按着血泪的笑，有义务整顿族中的腐败。
或说生而为人，本就看不下去这些。
「你不喜欢家里这些人吧？可又明明很爱过他们，一夕之间变成这样的。不知如何撕破脸，且没有勇气离去？」一位族兄坦白地问她，语气没有咄咄逼人，而是每句话都抚在她心上的怜惜，族兄道：「因为你还是孩子，不敢改变。其实族里所有人都是这样的，被家族培养为畏惧改变的孩子。」
「阿兄，你觉得我该怎么做？」
「我自己选了最蠢最蒙混的路，问我无用。可若是你想抱怨，阿兄听着。」族兄道：「那个新进的状元郎在朝堂上把我魏氏的事捅破了不少。家里人会反覆提那些你认为的谬论为自己辩解，你多受着。必要时，狠心点，你身后还有百姓，不会是孤独的。」
是啊，那位族兄是最理解她的人。她并非因为怨才举发他与善堂勾结，而是为了不想再看他为亲情与良知撕扯，在书房中怨愤痛哭自残。再者，捅破族中的勾当已经是他们二人心照不宣的念想了，这件事必须有人做。
