第二十章 南方木屋
艾莉莎从昏睡中慢慢甦醒，睁眼便看见凯拉带着温柔的笑容守在身旁，让她心中顿时安稳不少。她发现自己躺在一张简易木床上，头下垫着用麻布袋做成的枕头。勉强撑起上半身，她环顾四周，确定自己已不在那危机四伏的死亡沼泽中，而是在一间安静的小木屋内。
艾莉莎扶着额头轻声说：「头好痛……」
凯拉轻拍她的肩膀安慰道：「你魔力耗尽，连续施法让身体吃不消，别太勉强，好好休息吧。」
艾莉莎重新躺下，脑中浮现出最后的记忆——她与凯拉合力对抗骷髏战士，召唤魔法剑击溃腐蚀史莱姆，最后施展荷依米为赛尔疗伤，随后便失去意识。她疑惑问道：「我们后来怎么脱身？为什么会在这里？」
凯拉解释道：「你施法后立刻昏迷，好在你的魔法救了赛尔。我背着你走了一段路，幸运地遇上在附近狩猎的猎人，他带我们来到这里。」
艾莉莎点头：「那赛尔呢？怎么没看到他？」
话音刚落，门猛地被推开，一道熟悉又带着戏謔的声音传来：「没想到我们可爱的小僧侣这么牵掛我啊，你那声音我在门外都听见啦！」
只见赛尔和一位身穿褐色麻布服、身材壮硕的中年男子一同进屋，手中提着数隻猎得的野兔。
「小姑娘醒啦？太好了，看来恢復得不错。」男子笑着说，「我叫索恩，是这附近的猎人。」
艾莉莎礼貌地回应：「我是艾莉莎，僧侣。谢谢你救了我们，索恩先生。」
索恩点头笑笑，要艾莉莎继续休息，他则与赛尔开始准备晚餐。只见他熟练地以石刀剥下兔皮，动作俐落又不伤皮毛。「这些可不能浪费，兔皮凑一凑还能卖个好价钱呢。」他把处理好的兔肉交给赛尔，后者则负责串肉放上火炉，并开始准备野菜与野果熬汤。
凯拉见状也凑过来帮忙，却总抓不准力道，切下的肉不是连皮带骨，就是碎成一团。赛尔忍无可忍，将她切下的肉全丢入大锅煮汤，边摇头边嘟囔：「你这母猩猩砍人还行，切肉就免了，再这样下去整隻兔子都得报销！」
凯拉冷笑一声，手中短刀在掌心滑动：「说得对，我还是比较擅长切人肉。」
索恩与艾莉莎见状哈哈大笑，气氛顿时轻松不少。
夜幕低垂，四人围坐在木屋中央享用晚餐。听完艾莉莎一行人的经过后，索恩点头说道：「原来如此。我这次来，是受艾尔文城一位富商之託，前来寻找传说中能治喉疾的龙舌草。没想到途中碰上了你们。」
他顿了顿，接着说：「听起来你们穿越了迷雾山脉与死亡沼泽，目的是为了警告艾尔文魔王军即将南侵。北方军团被突袭，眼下应该已经溃散。你们从卡兰萨要塞一路杀出重围，我说得没错吧？」
说罢，索恩起身走向书桌，拿起一块木料与小刀，边雕刻边说：「你们很了不起，这一路危机四伏，却还能坚持下来。」
他停下手上的动作，正色道：「从这里再往南，只需一天脚程便可抵达艾尔文。若没意外，你们还能帮城内多争取五天时间。」
三人闻言皆面露喜色。凯拉微笑说：「太好了，还来得及！」
赛尔则大笑：「总算没白拼命！」
艾莉莎望向索恩：「大叔，你愿意带我们一程吗？有你引路，应该会更安全。」
索恩挥手拒绝：「不用，这段路平坦明确，不需要嚮导。再者，我还得完成委託。艾尔文可是讲契约精神的城市，使命未竟，毁约可是大罪。」
他将手中雕刻好的木製品放下，说：「不过，我还是能帮上一点忙。」索恩带着赛尔走到户外，立起一块削平的树根，语气一转：「听说你们在北方小屋被哥布林袭击，没准备就闯进沼泽，差点全军覆没。」
他看着眾人说：「你们有战士、有僧侣、有盗贼，但缺乏远程攻击，战力配置不够平衡。」说完，他将那雕刻好的木器交给赛尔。那是一个手掌大小的木方块，前方有个勾子与凹槽。
「这叫做『投石器』，可视为简易版的弓箭。」
赛尔接过后质疑道：「这东西威力够吗？」
索恩微笑不语，捡起一颗石头放上凹槽，手臂一甩，石头便如砲弹般飞出，砸在木靶上发出巨响，将其击倒。
赛尔瞠目结舌：「这么猛？」
索恩点头：「虽然不如弓箭，但对付接近的敌人绰绰有馀。而且石头随处可见，几乎无需补给。」
赛尔握着投石器，语气悔意交加：「要是早点有这东西，沼泽那场仗就不会打得那么辛苦了。」
索恩看着他们三人，语重心长地说：「今晚好好休息，明早啟程吧。勇敢的年轻人们，加油。」
