第二十四章深夜会谈
两人先到澡堂梳洗，艾莉莎早凯拉一步回到房间。这是她自离开卢维尔村以来，首次泡到热水澡，彻底清洁身心后，躺在乾净柔软的床铺上，简直像在梦中一般。凯拉随后进门，看到她满脸幸福的模样，笑着问道：「我特地挑的房间，还满意吗？」
艾莉莎兴奋地点头，开心地说：「这床真舒服，好久没躺过这么舒服的了！」接着疑惑地问：「我们住这么好的地方，会不会很贵啊？」
「放心，这是公会提供的。只要是受邀驻扎的佣兵团，都能免费入住，」凯拉笑着解释，「当然啦，有些特殊要求还是得另付费。」
艾莉莎对凯拉所属的佣兵世界充满好奇，问道：「可以跟我说说佣兵公会的事吗？」
「当然可以，」凯拉愉快地点头，「这得从佣兵的起源讲起。早期人类社会的武力主要来自王国与领主的正规军，无论是对抗外敌还是防范魔物，都是他们的责任。」
艾莉莎点头听着，凯拉续道：「但有些国家土地辽阔、或是村庄过于偏远，正规军顾不到。于是地方自发组成守卫队，或请其他地方的武装团体协助，久而久之，佣兵团这种职业就逐渐成型。」
「随着佣兵团势力壮大，国家也开始承认他们的必要性。各大城市与要塞纷纷设立佣兵公会，让佣兵进驻时能有住宿与任务中介。」
艾莉莎点头回应：「就像我们现在住的这里？」
「没错。规模大的佣兵团动輒上百人，有个集中管理的地方比较不会让领主们紧张。」
凯拉补充：「而且公会制度也让资讯流通更有效率。城镇有需要时，只要到公会登记任务，註明需求与报酬，佣兵团觉得划算就会接下来。」她指了指楼下的方向：「你方才有看到柜台那几位职员吧？他们正在整理最新任务，或是将资讯送回总会。总会设在中央大陆帝都，负责统整全大陆的情报，再分派给各地公会。」
艾莉莎突然想到：「我刚才在大厅看到墙上有个告示牌，好像是佣兵团的排名？」
凯拉笑了笑：「你眼力真好，那就是全大陆佣兵团的实力排行榜。每次完成任务后，公会除了给报酬，还会将团队表现回报给总会。总会根据任务难度与执行成效给予评分，前三十名会被公布出来。」
「原来如此，」艾莉莎点头，「那排名高低会影响接任务的机会吗？」
「当然。排名愈高，任务报酬分成也越优渥。」凯拉顿了顿，「不过这也造成一些问题。像偏远地区或资源贫乏的村庄，若出不起高额报酬，就很难吸引顶尖佣兵团前来。」
艾莉莎神色一黯，低声道：「像我的家乡……如果当时有佣兵团愿意来，或许就能避免那场悲剧。」
凯拉轻拍她的肩膀：「这种情况确实存在，毕竟佣兵团也是靠任务维生。不过也有例外啦。像我们团长就是那种会接些赔钱任务的人——当然是财务允许的前提下。」
艾莉莎笑着转移话题：「那你们刚才说的玫瑰佣兵团现在排第几名？」
「唷，那可是不简单的队伍呢，现在是第二名，而且团长是一名女性。」
「那蔷薇佣兵团呢？」
「目前是第二十三名。」
艾莉莎开心地笑说：「那德拉莫斯团长可得加把劲，不然会被玫瑰佣兵团那位女团长小看喔！」
凯拉也笑了：「我们成立没多久嘛，老爹身体还硬朗，时间和机会都有啦。」
两人笑声不绝，气氛愉快。
艾莉莎问：「你也是从王国就跟着德拉莫斯来的吗？」
「不是，我是后来才加入的。那时老爹在某地驻扎的时候，发现身为孤儿的我，他收我做养女，我就在那里加入了蔷薇佣兵团。」她打趣地说：「你没发现我比其他团员年轻又漂亮吗？」
艾莉莎笑着点头：「确实如此。」
「那现在排名第一的是谁？」
凯拉神情一沉：「是『送葬佣兵团』，威震全大陆的存在。」
「送葬？这名字也太可怕了……」
「他们的作风和名字一样狠。只要报酬足够，什么任务都接——袭击村庄、夺取物资，甚至是屠杀平民。可以说是人类中的魔王军。」
艾莉莎脸色发白，凯拉继续道：「据说他们的团长戴着骷髏头盔，身形高大，从没有人见过他的真面目。」
「这还真是……彻底的魔王感。」
「但你不用太担心，佣兵团之间虽然也有过争战，但极为少见。大多是被敌对势力分别雇用才会交火，战后也会恢復正常，毕竟大家都是为了生活。」
凯拉望向艾莉莎，语气柔和了些：「这次事件结束后，如果你有兴趣，我们蔷薇佣兵团随时欢迎你加入。」
艾莉莎满脸笑意地回答：「嗯，我会好好考虑的。」
两人间聊片刻，便安然入睡。
