第十六章 沼边猎寮
「我们得加快脚步，山里太阳下山的速度很快！」赛尔提醒着。他领着艾莉莎与凯拉急速下山，虽不至于攀岩，但地势极为陡峭。赛尔身形矫健，像猴子般灵活地穿梭于树干间；相较之下，艾莉莎则不断跌倒，狼狈不堪，凯拉紧随其后，不时伸手拉她一把。这段山径对艾莉莎来说几乎是种折磨，儘管她咬牙撑着，但实际情况更接近是「一路滚下山」。
山区的太阳总是被山势遮蔽得特别快，仿若一瞬间就坠入地平线。等三人终于抵达较平坦的山谷地带时，天色已全然昏暗，最后一抹馀暉也已消失无踪。
突然间，原本环绕四周的虫鸣鸟叫戛然而止，整座森林陷入一种令人窒息的寂静之中，甚至连针落地的声音都彷彿能听得一清二楚。
艾莉莎从未经歷过如此静謐诡异的夜林，紧张地靠向凯拉：「怎么回事？为什么忽然一点声音都没有了？」
凯拉安抚地握住她的肩膀：「别怕，应该没事。」但她的眼神却也透露出一丝不安——毕竟，即使是她，也极少在夜色完全降临后仍身处深山之中。
赛尔不屑地耸了耸肩：「真是少见多怪，这只是动物们在交接班而已。」说罢，他取出火把开始点燃。
果如所言，一声夜梟鸣叫划破寂静，随后便是夜行兽类陆续发出的低鸣声。但这些声响与白日的森林截然不同，白天的鸣叫轻快清脆，而夜晚的声音则显得沉鬱阴森，彷彿每一声都藏着潜伏的危机。
「猎寮就在前面了，快跟上！」赛尔举着火把带路。三人继续在夜间林道奔行，转过几个弯后，眼前忽然豁然开朗——是一片被整理过的平台，地上仍可见老树被砍伐后残留的巨大树根。从年轮来看，这里曾是古老森林的一部分。
在平台中央，一间猎寮矗立其中。
来到猎寮前，艾莉莎发现木门被一只黑铁大锁牢牢锁住，脸上不禁露出失望神色：「怎么会这样……」
凯拉被这一路奔波搞得满肚子火，怒道：「让开，我一刀砍了它！」
赛尔连忙挡住她，笑道：「喂喂，别看到什么都想用暴力解决啊，你这男人婆，别忘了我是寻宝猎人，开锁这种小事对我来说小菜一碟。」
凯拉翻了个白眼，没再争辩。赛尔细细端详锁头后，掏出一根细长铁丝插入钥匙孔中，手法嫻熟地转动，不多时只听「喀噠」一声，大锁应声而开。
猎寮建于沼泽边缘，以当地砍伐的木材构筑，四面皆为原木墙壁，正门对面与两侧各有一扇窗户，屋顶则铺上了树枝与稻草以遮风避雨。屋内中央设有一处用于生火的篝火炉，炉上方有烟囱通向屋外，屋后另有储藏室，堆满了乾柴。
三人走进屋内，赛尔点起篝火，温暖随即瀰漫整间木屋。艾莉莎与凯拉在屋内探查，意外发现先前猎户留下的醃製青菜与几件简便餐具。
赛尔则从角落找出腊肉，开始炙烤，并与青菜一同燉煮热汤。火光映照在他们略显疲惫却安心的面容上。
「这间猎寮是与艾尔文交易的猎户们搭建的。」赛尔边喝汤边说，「据说这片沼泽附近藏有稀有猎物与药草，因此经常有猎人受託前来。为了方便，他们在沼泽南北两端各建一间猎寮，我们现在所在的，是北端这间。」
艾莉莎好奇问道：「那猎人们会进入沼泽深处吗？」
「不会，因为太危险了。」赛尔摇头道，「沼泽不但地形诡异、容易陷落，而且本身带有剧毒，更糟的是，里头栖息着不少魔物。」
凯拉不屑地冷哼一声，走到窗边开始警戒。
赛尔接着说：「只要有生物误入沼泽并死于其中，就有可能转化为腐蚀怪。像腐蚀史莱姆、腐蚀骷髏战士……当然，最麻烦的还是腐蚀龙。」
他语气一转：「这些腐蚀怪和一般不死系生物不同，牠们身上往往仍带有残破的皮肤与器官，比起单纯的不死生物，多了几分令人作呕的噁心。」
艾莉莎脸色发白，紧握法杖：「那我们能绕过沼泽走吗？」
凯拉望向窗外回答：「若要绕行，至少要多走四、五天，等我们抵达艾尔文时可能已经太晚。」
赛尔摊了摊手，一副事不关己的模样：「我当然也不想走进沼泽……但看来选择权也不在我们手上了。」
话音未落，凯拉猛然举手示意：「安静！外面有动静！」
三人迅速熄灯隐蔽，只见窗外几个矮小的黑影在树林间闪动。
「该死，是哥布林。」赛尔压低声音骂道，从窗口望去，数名哥布林正往猎寮方向潜伏而来。
凯拉回头看了两人一眼：「看来没得选了，收拾装备，我们马上进入沼泽——在他们包围前突围。」
