魔王的珍宝(13章)
commissionfor 霜月&坏龙
by 爱吃肉的龙仆
随着春意渐浓，冰雪开始消融，河水解冻，草木萌发，万物复苏，然而大陆上平民百姓的生活却并未像迎春节时祈祷的那般出现好转。魔王的势力与日俱增，更糟糕的是他们并非没头没脑地胡作非为，而是有计划地进行烧杀抢掠。他们偷袭各地监狱，释放囚犯，在穷困村落与城市贫民窟中开展煽动性的宣讲，激发仇恨，掀起暴乱和起义，于平民百姓中散布个人至上，纵欲享乐的思潮，侵蚀律法与道德的根基。魔王的影响甚至渗入了贵族与朝臣中，引诱他们为自己的私利勾心斗角，相互攻伐，使得混乱进一步扩大。
“即使魔王的传说是虚假的，”骑在马上的白狼霜月紧皱眉头，一爪握紧缰绳，一爪捧着泛黄的羊皮卷，其上记满了近期在各地收集到的信息。太阳高挂头顶，路旁铺满了嫩绿的草芽，视野尽头隐约能看到连绵山脉，脊背上还披着未融化的雪白长纱。“一定有其他人在背后领导和推动这一切。”
“难道你刚刚意识到这一点？”巫师装束的卡斯特罗与勇者并肩骑行，轻笑中带着几分嘲弄，龙爪捏着一只草笛，不时迎着马蹄声吹奏一些简单曲调。
“以前我始终认为是你在暗中操纵一切。”
“很高兴如今能得到你的信任。”
如同霜月所料。暮春时节，在一次国王军对暴徒们的大规模围剿中，魔王现身了，并用骇人法术大败国王军，从此之后便越发频繁地公开露面。根据传言，复活的魔王以黑鳞紫纹蛇人的形象示人，自称塔哈玛。他身形矮小纤细，手持苍白骨杖，头戴白骨面具，通体印满繁复诡异的奥术符文。他看起来孱弱消瘦，不堪一击，却有着无上力量，吟诵只言片语便可降下恶毒瘟疫，恐怖诅咒，让城市衰败顷颓。挥挥手杖就能命死者起身，为之效命。最令人畏惧的是他如同史书与传说中记载一般，具有操控心智，蛊惑灵魂的巫力。只需一个眼神就能让最忠贞的战士跪地求饶，俯首称臣，只需喃喃低语便能让手足亲人反目成仇。在他以及他的心腹们的指挥下，恶徒们势如破竹，攻下一座又一座城池，势力急速扩张。
“我估计你对这位‘魔王’应该有些了解吧？究竟是怎么回事？”
酒馆角落的圆桌旁，白狼勇者端着老旧的橡木杯，心烦意乱地抿着麦酒。他身披一件灰斗篷，面容隐藏在兜帽下。屋内人声鼎沸，食客们叫嚷的声音几乎要将屋顶掀开，大多都在讨论魔王与战乱。有些兽忧心忡忡，头上的毛都秃了一大块，生怕有一天战火蔓延到自己的住处，正筹划着如何逃难。还有血气方刚的青年义愤填膺，准备结伴参军，上战场与恶徒们拼个你死我活。而不管谈论什么话题，总会有兽抱着无所谓的轻浮态度，戏谑地说些夺人耳目的流言。
卡斯特罗一边吃着面前的烤土豆片，一边饶有兴趣地听顾客们闲侃，片刻后才不紧不慢地抬眼望向桌对面的霜月。“事实上，我了解的也并不多。”
“我还是第一次听你这样说。”
“即使是观众，也无法做到对舞台上的一切无所不知，尤其是当演员刻意想要隐藏时。”龙人耸了耸肩，压低声音，“我只知道他来自一个古老而隐秘的巫师世家，他们祖祖辈辈都在研究被你们大陆人视为禁忌的法术。负责监管法术平衡的奥托议会曾联合各方力量多次试图除灭这个蛇人家族，销毁他们的研究成果。”
“我听说过类似的事。”霜月瞪圆了眼，“但史书上说该家族早已消亡。”
“这些蛇人的确伤亡惨重，不过还是在暗中苟活下来，知识也得以延续。而塔哈玛是那些禁忌巫术的集大成者，近来似乎又有重大突破，力量正值巅峰。”说到这儿卡斯特罗停顿了一下，灌了口酒润润喉咙。“还记得咱俩第一次见面时，我对魔王复苏传闻的解释吗？”
“你说那是由想博人眼球的游吟诗人与唯恐天下不乱的好事者编造的。”霜月若有所思地点点头。“塔哈玛就是所谓的好事者？”
