伊瑞恩话音平稳，却带着一种山峦般的厚重与威严。守卫们立刻领会王的旨意，尽管心存担忧，还是为霜月和卡斯特罗掀开帐篷口请其进入。帐内布置得很简洁，只有过夜用的草席和被褥，两张坐垫，以及一张放满羊皮卷的矮桌，全然不像帝王做派。原本坐在桌后的狮王眼看两兽入内，立刻起身相迎。对方这番降尊临卑的举动让霜月感到受宠若惊，一时竟有点不知所措。卡斯特罗则不为所动，隐藏在兜帽下的红眸饶有兴致地打量狮王。
“朝臣们都说我没有国王该有的样子，但我实在没有心思顾忌繁文缛节，有更重大的事务等着我处理，比如人民，比如大陆的安危。”伊瑞恩慢条斯理地说着，坐回矮桌后的草席上，并邀请来客落座。“很高兴你能来此与我见面，霜月先生。我同样欢迎这位神秘的巫师朋友，能告诉我该如何称呼你吗？”
“陛下叫我艾文就好。”卡斯特罗轻声道，“我只是勇者大人的侍从，除了打理日常事务外没有其他本事，陛下不用理会我。”
大概是为了隐藏身份，卡斯特罗始终是这样对外宣称的，起初霜月会略感不适应，不过现在已经习惯了。他接过话头，开始与伊瑞恩简单寒暄起来，同时细细打量起对方。此时这位狮王身披银亮战甲，体毛打理得工整平顺，黄玉般的眼眸透着刚毅。他比霜月想象得更年轻，看起来仍带着青年兽的活力，却已是身经百战，饱经风霜。若不是缺了一只耳朵，脸上和前额各有一道遇袭后留下的伤疤，他的英俊容貌一定能让全大陆的姑娘都为之着迷。他虽称自己不在乎礼节，言谈举止却格外得体，举手投足间透出浑然天成的优雅与稳重，与霜月以往见过的矫揉造作的王族截然不同。都说狮王平易近人，礼贤下士，在战场上与士兵同吃同住，与平民百姓情同手足，如今霜月终于明白了这些传言是什么意思。还不到一炷香的功夫，霜月就被伊瑞恩的翩翩风度吸引了，之前的局促也消失得无影无踪。
“客套话说了这么多，我想霜月先生一定不耐烦了吧？”
“恰恰相反，我感觉无论与陛下聊什么都不会感到厌烦。但咱们的确还有要务亟待完成。”
闲聊片刻后，伊瑞恩在矮桌上摊开一张伊帕山脉的地图。军营此时正在山脉北侧，翻越一处低矮山脊，再通过一段蜿蜒峡谷后便可到达魔王藏身的堡垒。“我军会在明日日升时正式发动总攻。”他用粗大的手指点了点地图上用于代表堡垒的黑色叉号。
“世人皆知陛下用兵如神，再加上麾下还有千百睿智谋士和英勇将军。制定战略计划与率兵打仗之事肯定轮不到我这个门外汉。”霜月回应道，目光先扫过地图，随后又落到狮王身上。“陛下就直说吧，您有什么任务要分配给我？”
“我喜欢你的豪爽与直率，不过比起‘任务’，我更愿意称之为请求。”伊瑞恩与白狼勇者对视，神情与话语间皆透出诚恳。“我请求你来帮助我军。你有充足的理由拒绝这一请求，因为它过于艰险。
“请陛下先告诉我这个请求的内容。”
“想必你已经知道，魔王以及他残存下来的精锐爪牙此时都潜藏在伊帕山脉与那处堡垒中，准备与我军来个鱼死网破。根据以往与魔王对垒时的经验，那只狡猾蛇人绝不会亲自现身，而是在暗中施展他那令人作呕的卑劣法术——操控死尸，扰乱心智，降下瘟疫与诅咒……一旦战局不利自己便逃之夭夭。”
霜月点点头，示意狮王继续说下去。
“我希望你不要与魔王的手下们纠缠，那些恶徒交给我的士兵即可。”
“你的意思是让我直捣魔王老巢，独自与魔王决一死战？”
