外府议事堂前大院正中有一八角鼓亭，匾额上两个大字：闻登。亭内有鼓架，架上托一面大鼓，上等牛皮缝制，用锤敲击，所发之声庄内遍闻。
此闻登鼓是老太爷所设，常有两名士兵看守。
按家法，若非紧急事务绝不可随意击打，否则先将这两名士兵处死！
击鼓人也要视情节严厉处罚，轻则断手脚 ，重则丢性命！
我们听闻登鼓响便知发生紧急要事，忙穿戴整齐先命仆人将院内死尸拖出处理，这才拥蹙着老爷来至议事堂，此刻念恩已在堂内。
刚坐下，见外面两人架着一人急速走入，被架之人身材中等，方面大耳，浓眉细目，军帽歪戴，军装破损，灰头土脸还缠着纱布，竟是受伤！
此人便是二爷冠甲，左右两人是他手下兵头苗三提与邓焕七！
老爷见了忙起身问：“二哥！怎这般狼狈？来人！看座！……囡缘！”
囡缘忙应了声，疾步上前查看伤势。
有仆人搬过座位，冠甲坐下，突然大哭：“三弟！一言难尽！……唉！呈银……被人劫了去！”
“怎讲！？”老爷一听，皱眉瞪眼怒问。
我们在旁听得心惊肉跳！
原来，往日呈银皆由内军八队轮流押送，只因这次剿灭慧觉寺，内军倾巢而出，故押运呈银之事便耽搁下来，老爷原本并不担心，只因若是呈银送至财政司 ，有时效约制，而今后直送督军府，故早几日、迟几日也可。
依老爷之意，只等内军收兵后再行押运。
不想，冠甲听闻此事自报奋勇，在老爷面前夸下海口，率外军二队部分人马押运，却被劫！
要知此番押运的是二十万两！
非是小数！
囡缘处理伤口，冠甲掩面哭：“初始走官道……定更天在大柳庄打尖……便有毛匪骚扰……起先未曾理会……可其三番五次……我也是怒气冲头，忘了三弟嘱托……遂率兵追击至柳霞岭……突然一声炮号……涌现无数灰衣蒙面士兵，顿将我们赶至岭上，团团围住……但未进攻……我等几番想冲出去……皆被压制……只等黎明敌军便撤去了……再赶回大柳庄……守护呈银的士兵皆被杀死……银车也不见踪迹！……”
老爷听罢一跺脚！愁眉紧锁竟说不出话。
我在旁道：“冠甲想是中了敌人调虎离山之计……”
老爷叹气：“临别我一再嘱咐！你怎就忘了！”
冠甲低头无语。苗三提在旁道：“二爷也是剿匪心切，带兵追击误中敌人诡计……”
念恩斥责：“你与邓焕七皆是兵头！二爷遇事则迷，你俩为何不劝阻？！”
邓焕七忙辩解：“我俩苦劝！只是二爷……唉！”
老爷摆手：“不必多言！只议接下来如何！”
众人无语。
半晌，我在旁道：“老爷，依贱妾之意，应如此。首先，呈银之事不可耽搁，从速再备二十万两送至督军府，此事可交于宝芳姐与香卿。其次，依冠甲所述，敌人狡猾异常，冒充毛匪骚扰，使计调虎离山，在柳霞岭却又围而不攻，但又无法突破，那边劫掠银车不留活口，生怕走漏风声，事毕后迅速撤离，依此种种情形，可见绝非平常毛匪！此事交于贱妾查清。另，九妹与婉宁既已受封职位，则还要回东大集部署，也拖不得。”
老爷闭目倾听，频频点头：“我等遇事慌乱，幸有美娘在旁，总算捋清条理，既如此，依美娘之意即可。苗三提与邓焕七速带二爷回去休养疗伤，亦不可因此疏忽保护作业组之责！九妹、婉宁连夜率本部至东大集，公布税法、征召衙役、安抚百姓、留下守军后回庄复命！劫金之事全权交给美娘！宝芳、香卿速准备呈银二十万，明日一早各率本部押运至督军府后回庄复命！今夜无需陪侍，其余人等，各司其职！全庄戒备！防范偷袭！”
我们齐声应了，随即散去。
回到锦绣阁正要吩咐红袖唤上官北，不想她递给我一信纸道：“二奶奶，这是上官北呈上来的。”
我接过来看，大意是说他出庄探寻劫金一事，已有眉目，不日即可回庄。我看了心里高兴，只安心等待。
又过几日。
九妹、婉宁已回庄复命。这日，我刚伺候老爷用晚膳便有红袖来报，说是上官北正在院内等候。我忙向老爷告假。
