“但那不是最困难的，最困难的是现代中学的课程并不涉及alevel的内容，那些继续教育学院会设置一些入学的考试，这又是一道障碍。”
“就这些种种障碍来说，其实没必要自讨苦吃。尤其是你已经在伦敦获得了一份工作。如果这份工作能够让你成为一名独立的女性，过上你想要的生活的话。”
她为什么要同自己说这些，佩妮心想。
阿加莎女士仿佛看穿了佩妮的心声，她对佩妮说：“我只是出于我作为老师和学校管理者的角度，向我的学生提供一些她们应该要知道的内容。”
阿加莎女士的语气很平淡，仿佛真的只是在陈述一个简单的事实。
“我知道了，谢谢您，阿加莎女士。”佩妮说。
阿加莎女士在书桌后看着佩妮。
她们互相凝视着对方，谁也没有开口说话，有那么一瞬间，佩妮觉得自己的眼睛有一些酸涩。
沉默了一小会儿，佩妮对阿加莎女士说：“我和索菲是朋友。”
“那时，您拿给我看的那些书，我和她都一起看过。看那些书的时候，我很自由快乐，她应该跟我一样。我认为我们一起渡过的时光对她而言是快乐的。”
“我认为索菲得到了她想要的东西，她做出了自己的选择。”
“那本小说真的写的很不错，她会在伦敦过上自己想要的生活的。”佩妮说。
“她是怎么对你说她的故事的。”阿加莎女士的身体微微前倾。
佩妮把在医院里索菲对她说的话了挑选一些告诉了阿加莎女士，她避开了教鞭的故事。
阿加莎女士重新坐回到她自己的座位上，身体后仰，她的脸上看起来什么表情也没有。
书桌上传来一阵响动，两本书被推到了佩妮的面前。
“那么这是我个人，送给伊万斯小姐的礼物。”阿加莎女士说。
佩妮将那两本书接过来，是两本有些陈旧的书，纸页已经有些泛黄了。
一本《拉丁语入门》，还有一本《西方哲学入门》。
佩妮有一些吃惊，这两本书有些眼熟，但她想不起来在哪里见过。
“这两本书我准备了有一段时间，但它们始终没能派上原来的用场，出于我个人的原因，我把它们送给你，伊万斯小姐。”
“alevel可不会规定你们要学的内容，那时候选择权就在你们自己手上了，要选择什么科目又跟一些对你们而言可能更加遥不可及的事情相关。投入的时间和精力，对于像你们这样的小姐来说，时间总是最珍贵的东西，不太经得起浪费。”
“但无论如何，选择权就交给你了，伊万斯小姐。”
“阿加莎女士同你说了些什么？佩妮。”在离开校园的路上，妈妈有些好奇地询问佩妮。
佩妮回头望了一眼那栋沉默的建筑，夕阳西下，光线并不明亮，走廊变成一条条漆黑的长方形条索嵌在被夕阳染红的楼栋上。
她一时不知道怎么回答妈妈，阿加莎女士的话就像给她的那两本书，装在她的书包里，沉甸甸地跨在她的肩头。但看着爸爸妈妈还有莉莉望过来的视线，佩妮只好含糊地说：“她问我未来有什么打算，我说我要去伦敦工作。”
对于佩妮要去伦敦工作的这件事，妈妈看起来比佩妮还积极。
才告别圣凯瑟琳中学没几天，明明暑假还有很长的一段时间，妈妈就带着佩妮来到了成衣店。
一套浆洗得干干净净，没有一丝褶皱的灰色职业西装套裙被从柜台后面递给佩妮，显然是妈妈早已准备好的。
此外还有一双女士黑色漆皮低跟皮鞋。
那双鞋一开始被放在黄色的缎面布料上，黑色的漆皮在灯光下反射出价格不菲的光线。
同西装套裙一起，这是妈妈送给佩妮的礼物。
“妈妈为你特别订做的伊丽莎白女王同款。”妈妈看起来兴奋极了，“在工作的时候穿它，再搭配西装衬裙，你会像斯通女士那样优雅，佩妮。”
“妈妈，你是想现在就把我赶去伦敦吗？”佩妮拿着西装套裙还有皮鞋，在被妈妈推进换衣间之前，她对妈妈大声抱怨，换来成衣店店长卡伦女士还有妈妈的笑声。
等佩妮换好那套衬裙，踩着那双黑色漆皮低跟皮鞋站到镜子前的时候，她听见店长女士的赞叹：“噢，佩妮，你和玛格丽特简直太像了。”
