马二娘浑身颤抖，几乎站不稳，她每说一个字牙齿就磕碰一下，撞得咯噔咯噔作响，哽咽发抖一股脑自顾自道：“旭哥儿有个同窗，他，他家日子过得贫苦，那孩子我也见过，品性不错，空闲时还会帮着爹娘干活儿，很是孝顺。我家日子虽然过得也不富裕，但没苦着旭哥儿，平日家中做什么好吃食，都会让他带一份去书院，他，他们书院不管午食，得自个带饭，旭哥儿常会分些肉菜给那孩子。”
说到这儿，她双手捂脸，发抖的双唇溢出一声痛苦的低泣，竟是一时间说不下去了。
“二娘，别着急，别哭，发生啥了你和叔说，叔来想办法！”赵老汉心神一震，咋都没想到这前脚刚踏入孙家大门，后脚就听她说孩子要不好了。
他虽没见过旭哥儿，但那孩子也算是活在柳河村一众村民的日常生活里，知晓那是个顶顶聪明的娃儿，孙家祖坟冒青烟才生下的宝贝疙瘩，和他们家的小宝一样，都是被爹娘爷奶叔伯捧在心尖尖的人物。
府城里真出啥事儿，也是二娘两口子出事儿，孩子在书院读书，听别还是个挺大挺难进的书院，书院院长张口就能叫来官吏的那种大人物，他就算是个大老粗也知道如今府城最安全的地儿，一个是衙门，一个是各大官员的府邸，再一个就是各大书院了。
甭管是吃喝穿，还是混乱引起的动荡，咋都波及不到孩子，可旭哥儿就不好了呢？
“他吃了同窗给的死肉！”马二娘再也控制不住情绪，整个人崩溃大哭，“那同窗的爹娘从河里捞了家禽，瞒着孩子炖了一大锅鸡汤，那孩子不知情，念及往日旭哥儿给的吃食，拿了两个鸡腿到书院，旭哥儿吃了！”
马二娘哭得看不清脚下，眼泪哗啦啦掉，险些一脚踩空，好在赵老汉眼疾手快一把拽住她的胳膊。
“他当晚就发了热，我和四郎还当他是受了寒，带他去医馆找大夫把脉开了药，一连吃了两日都没有效果。”马二娘双腿发软，几乎是被赵老汉拎去的堂屋。
随便拉了张椅子坐下，这会儿也不讲究那些虚礼，赵小宝见她哭得难受，小小身子紧紧挨着她，小手攥着她的手指，凉飕飕的，便卷着手帕给她擦拭下巴尖坠着的眼泪。
“见天的咳，咳得肺管子都要穿了似的，到后头声音都发不出来了，说喉咙痛，身上没力气，整个人发晕，脑子不清醒。”马二娘想到儿子如今的情况，整个人绝望到想跟着一道去了，“他爹背着他换了好几家医馆，熬了药吃还是不见好。还是前头四郎四处打听城中哪里有厉害的大夫，途径一家医馆正好撞见那同窗一大家子，听见他们提了肉的事儿，我们这才知道旭哥儿是吃了他家的死肉才害的病！”
马二娘浑身抖如筛糠，哭得快要厥过去：“自打知晓安阳县发了大水，我是千防万防，连邻居间都不走动了，肉摊子也不去了，就怕买到死肉，担心他们贪小便宜去河里捞家禽。”
大涝之后必有大疫，她家旭哥儿是读书人，懂得多，书院的夫子也是千叮咛万嘱咐，这段时间要格外注意卫生，看好家中长辈莫要贪小便宜去河里捞吃食，那些鸡鸭猪羊吃不得，吃了要害病。家中若有老鼠，它爬过的地儿，碰过的东西，要么扔了要么大肆清洗，千万不能放任不管。
他们夫妻俩时刻谨记，拾掇饭菜要洗好几遍饭盘和手，只要进嘴的东西就格外注意。
可千防万防，怎么都没料想到祸端竟是出现在书院，出现在旭哥儿的同窗身上！
他们甚至还没法冲那孩子发脾气，毕竟那孩子也病了，病入膏肓，昨儿四郎回来说，那家已经没了两个老人，就这一两日的事儿，门口还挂着白。
“叔，怎么办，我该怎么办啊？”马二娘哭得嗓子都哑了，急得直跺脚，“旭哥儿今晨已经叫不醒了，我咋喊都没反应，四郎一大早出门寻大夫还没回来，旭哥儿要是出了什么事，我也不活了！”
