元宵一过,年味渐去。
农家门脸上贴着的春联依旧鲜红，村口老树下沾着雪与泥的爆竹碎屑却已悄然褪色，只余孩童的嬉戏尚染几分新年韵意。
正值寒冬腊月,大雪封山，山脚下的几个村落也难得闲了下来,家家户户大门紧闭,一家老小躲在家中猫冬。
靠山吃山,这些世代居住在山脉下的农户一年到头除了那几亩薄田需要忙活,其余时间都会进山打猎。粮食填不饱肚子，打猎收获的肉食可以给家里添上一碗肉菜，皮毛也能卖上好价钱，若运气好采到上好的药材，又是一笔不菲的进项。
故而这个村的汉子多少都有些打猎的本事,每家每户的堂屋土墙上也都挂着弓箭和动物皮毛。
不过，进山打猎十分危险，不但要警惕狼群和野猪，运气不好还有遇见熊瞎子和大虫。除此之外,还有躲藏在深山里的逃犯,那都是些在外头犯了事儿的十恶不赦之辈，身上背着好几条人命，害怕被官府抓去砍头，走投无路之下只能躲进深山里安家。
若运气不好遇上，通常都是个不死不休的结局。
因此，这里的村民对生面孔极为防备,从不允许任何人进入村子，花银钱借宿也不成，通通不欢迎。
这日难得没有下雪,天放晴了。
出了太阳，家家户户把家门口的积雪扫了，趁着日头，妇人晾晒衣褥，汉子修弓磨箭，婆子带着家中孙女在灶房拾掇朝食，炊烟袅袅间，老汉背着双手慢悠悠出门去看田地，正好和村里的老家伙们商量开春后的播种事宜。
男娃子们得了自由，跟出笼的鸟一样满村跑，调皮的几个呼朋唤友跑去了村外，想瞅瞅结了冰的鱼塘。
“虎子，阿娘不让我出村，会被坏人抓进山！”
“抓你干啥？你又生不出娃儿！”被唤作虎子的男娃手里拿着鱼竿和笼子，他们村没有河，只有一口大鱼塘，在家关了这些日子他早闲不住了，想去捉几条小鱼到后山坡烤着吃，“你要是害怕就回家去，不要跟着我们，胆小鬼！”
“我才不是胆小鬼！”被骂胆小鬼的男娃还是屁颠颠跟了上去，“只去鱼塘啊，远了我可不去！”
五伯爷家的兰草姐姐年前失踪了，她是和村里的小姐妹们进山砍柴不见的，村里人都说是被坏人抓进山生娃儿了。五伯娘一把年纪眼睛都哭瞎了，村里这阵儿风声紧，各家的姑娘都不让出门，被拘在家中织布搓麻。
外头的人重男轻女，稀罕带把的，他们这儿不同，姑娘比儿子稀罕。山脚下就几个村子，世代通婚，甭管哪个村都没有寡妇，就算男人进山打猎不幸遇难，妇人也能带着儿女改嫁，夫家也不会嫌弃孩子，只要改了名字，认了新爹，都当自己孩子疼。
在他们这里，女子和粮食一样重要。
村里这两年难得安生，好不容易松泛了些，没想到就又丢了人。失踪的姑娘是找不回来的，山脉延绵，那些个遭瘟恶徒躲在深山里，尽管祖祖辈辈都生活在山脚下，他们也不敢贸然往深山去，树木参天，一旦迷失方向，就有可能再也回不来。
家里还有老老少少，没人敢赌上全家人的命冒险。山里的逃犯也是吃准了这点，埋伏在村子附近，一旦得手，虏着人往深山里一躲，此生再不露面，失去了女儿的人家只能抹着眼泪认栽，哭诉无门。
村里刚丢了姑娘，大人们叮嘱的紧，都不让去村外耍，这几个男娃属于把爹娘的话当成了耳旁风，撒欢乱跑。
只是今儿到底是不能叫他们如意，刚跑出村，他们就瞧见了乌泱泱一大群人歇在鱼塘前头的树林子里，乍一看过去，得好几百人！
这群人是谁？啥时候来的？怎么一点动静都没有？
虎子吓得手头的鱼竿都掉了，迎面对上好几张大大小小的脸，他倒吸一口冷气，一连后退好几步，突然扭头撒丫子就跑：“快，快去通知村里人，村外来了好多人——！！”
“虎子，是商队吗？他们这趟有没有带糖葫芦……”
“糖葫芦糖葫芦，你满脑子除了吃还有啥！这不是商队，他们连马都没有！总之快去叫大人，拦着他们不准进村！”
“这么多人怎么拦啊？”
“先搬石头把路堵了！”
一群娃子咋呼呼跑远。
