“那便让他们跟着。”时君棠翻身上马，动作利落，“事不宜迟，走。”
果然，一行人还没走几步，几道若有若无的视线便黏了上来。
但时君棠此时也管不了那么多，扬鞭策马，直向青州城驰去。
虽说雪灾肆虐，作为一州主城的青州城内却几乎不见流民踪影，所有逃难者皆被牢牢挡在厚重的城门之外。
城垛之上，弓箭手执弓而立，箭镞寒光冷冷指向下方，若有难民胆敢强冲，利箭便会毫不留情地离弦。
青州城内的九域楼客栈门面低调，毫不惹眼，今夜众人便落脚于此。
时君棠难得的泡了泡澡，放松了一身的疲惫，思绪却仍在流转。
直至古灵均前来伺候她更衣。
“我自己来就行。”时君棠接过汗巾。
“从前只觉家主金枝玉叶，定然极是娇贵。现在才知道，原来家主从小并非在深闺中长大。”古灵均对眼前这位家主充满了敬佩：“也难怪总是愿意为百姓思量。”
时君棠穿戴整齐，百姓遭苦，我们的生意也会一落千丈，仅是这场大雪，时家的生意在青州，宁州两地便损失惨重。”
她也没灵均想的那般好。
话音方落，窗外忽地传来一阵噼啪作响的鞭炮声，夹杂着孩童们嬉闹的欢叫。
推开窗，只见三五孩童正拿着炮仗在街角玩耍，点点火光在暮色中明明灭灭。
“还有五日便过年了。”古灵均道：“城内城外的差别可真大。”
此时，敲门声传来。
“进来。”
时康推门而入：“家主，已查明石弘底细。他是小娘所生，幼时常受欺凌，却在十五岁那年考入了松阳书院，且被记在了主母名下。五年前，升任青州刺史。”
“他是庶子？”
“是。还有件事很有趣，他与石家嫡子同年参加进士科考，可那位嫡子却在考前突然摔断了腿，至今出行仍需依靠轮椅。”
古灵均目光一动：“若嫡子过于出众，庶子纵有通天之才，也难有出头之日。”
这话背后的意思就多了，时君棠静静的喝着茶，想起自己初掌家族时，曾对族中子弟所说‘不论嫡庶，不论支系，皆为一体，荣辱与共。’
她说得恳切，众人听得也舒心。
但大家心里都知道，嫡庶之别绝非简单的家庭长幼排序，而是一套由王朝礼法铸就、受宗族伦理维系、并被世情民心所默认的刚性秩序。
这道鸿沟，极难跨越，一个跨不好，对家族而言便是灭顶之灾。
正如同当年弑她父母的时宥谦，一个庶子若想真正立足，除非挡在前面的嫡子，先行倒下。
可即便嫡子倒下，宗族内其余的嫡系支脉，也断不会将权柄拱手让予庶出。
若这个庶子已然手握令人不得不俯首的权与势，另当别论。
“家主，可需属下详查那石家嫡子当年出事的缘由？”时康问道。
时君棠放下茶盏：“我对这嫡庶之争不感兴趣，还没有高八的消息吗？”
时康摇摇头。
时君棠眉心微蹙，当时他担心章洵，让高八暗中随行保护，也好随时通信能知晓青州的情况，然而到现在章洵找到了，高八却踪迹全无。
“时康，你和高七先去寻高八。”时君棠道。
一道身影已如轻燕般自窗外翻入，正是高七：“家主，不必了，我这个儿子从小混于迷仙台这样鱼龙混杂之地，别看他是个憨大个，其实精得很。他定是察觉了什么重要线索，方才隐匿行迹。”
话音刚落，就听得一阵熟悉的声音传来：“老爹，没想到你这么了解我。”
众人惊喜地看着窗外。
就见高八倚靠在窗外屋顶，随即利落跃进：“见过家主，爹，时康，”看着古灵均：“这位是？”
“神箭一族古灵均，见过雷大哥。”古灵均一抱拳。
“神箭？”高八眼睛一亮，“祁连那小子念叨了八百回的‘裂影追魂箭’，真寻到主人了？”
“正是。”
