堂内众人交换着眼神，仍有疑虑。
一名中年掌柜拱手道：“家主，这风险等于由我时家一力承担。倘若货物滞销，这亏损恐怕……”
时君棠淡淡道：“风险确然不小，但一坛死水却是活了过来，只要商品流动起来，我就有办法让它们变成银子。”
窦叔沉吟片刻，眼中渐露恍然之色：“所以，家主一路以救灾之名，广施仁义，树起‘时家大义’的金字招牌。百姓感念之下，日后采买用度，自然会先想到时家的货品？”
时君棠点头，她布的，是一张贯通南北、深入民心的网。
天灾之后，世道艰难，这些日子种下的善因自会结成丰硕的商果。
虽然亦会有不少的风险，但这风险她担得起，也必须担起。
“当务之急，是我时家各处作坊须得确保货物按时交付，运输路途亦要畅通无阻。”她目光扫过众人，“接下来，便请诸位商议具体章程，务求周详。”
“是。”众掌柜齐声应诺。
一名小厮悄步入内，俯身在时君棠耳边低语几句。
时君棠起身转至隔壁厢房。
高七已在此等候。
“家主，章大人开始追究青州雪灾难民祸乱之责。青州上下将所有罪责尽数推到了石弘身上。飞鸽传书刚到，石弘，已畏罪自尽。”高七道。
时君棠本就是要在事情结束之后对石弘清算：“当真自尽？”
“是赵晟大人所杀。另有一封赵大人的密信呈上。”高八将一封火漆封口的信笺递上。
时君棠展开阅毕，嘴角噙着一丝冷意：“贪没这笔赈灾银的，还有七名官员。如今青州世族将一切推给石弘，这七人更出面作证，联手坐实其罪。而条件便是，赵晟保他们平安无事。”
“正是。也因如此，这几家世族联名上书，恳请家主能给他们一个戴罪立功、效忠时家的机会。”
时君棠将信笺随手丢入一旁的炭盆，看着火舌迅速将其舔舐、卷曲、化为灰烬。
那些为了家族生存、在灰色地带腾挪的小奸小恶，她并非不能容忍，正如她对二房、三房乃至族内那些觊觎权位的手段，只要不触及底线，她亦可睁一只眼闭一只眼。
尽管大恶往往由无数小恶滋养而成。
可人活于世，许多时候确会被时势裹挟，身不由己。
但如石弘这般，在国家危难、百姓挣扎求生之际，不仅落井下石，更视千百性命如草芥，此等行径，令她不齿，亦绝不容赦。
“传话给他们，”时君棠声音冰冷，“安分些，这段时日别再惹出事端。否则，时家也保不住他们。”
“是。”
高八接着道：“赵晟大人说，青州世族既已表态，宁州、通州相关世族亦会随之效仿。家主，这位赵大人手段当真凌厉果决。”
“要在那般盘根错节的世族漩涡中周旋存活，没有凌厉手段，早被啃得骨头都不剩。”时君棠淡淡道，“给他回信：若有难处，尽管开口。无论需要什么，时家自当尽力满足。”
“是。”高八领命退下。
一旁的巴朵不禁叹道：“族长，这位赵晟大人变化可真大。初识时，还是个手无缚鸡之力、安静温和的读书人模样。”
火儿点头附和：“都说宦海沉浮，最易改变心性，看来不假。”
小枣道：“这得怪那个沈琼华，要不是她的陷害，赵大人这会也不会过得这般凄惨。”
火儿冷哼了声：“那沈琼华现在也是遭到了报应。”
这一晚，章洵到家时，时君棠正在院子里等着他。
“这么晚还未歇息？”章洵已习惯每晚归来先来见她一面，此时见她未睡，不免有些意外。
“与你说说青州的事。”时君棠拉着他步入院中小亭。
石桌上已备好几样清淡夜点。她将赵晟处置石弘及后续安排细细道来。
“朝廷自然是要找个人出来平息民愤，赵晟此事办得妥当。至于那七人，暂且留他们一命。”章洵执起茶杯，语气平稳：“他们这种人，再犯错是迟早的事。”
时君棠点点头。
章洵忽而抬眼望向她，眼底漾开温软笑意，低声道：“还有两年。”
“什么？”
“成亲之期。”说着，他从袖中取出一卷帛书，轻轻推至她面前。
