看着这些汉子吃饱喝足后渐渐恢复了些生气的脸，赵鹏站在一块石头上，大声说道：“弟兄们！我向你们保证，只要你们进了合川所，这李家屯以后就是我们所罩着了！谁敢来抢你们的婆娘和粮食，老子第一个带人砍了他！”
那些刚喝完肉粥的汉子们听得热血沸腾，不知道谁带头喊了一句：“赵爷万岁！”
紧接着，几十个人齐刷刷地举起手里的空碗，跟着大喊：“赵爷万岁！赵爷万岁！”
王老三在一旁看得目瞪口呆，他当了半辈子兵，从来没见过招兵能招得这么顺利，这帮泥腿子看赵鹏的眼神，简直像是在看再生父母。
招完李家屯，赵鹏如法炮制，带着这口肉粥锅又扫荡了周边的五六个村子。
不到三天时间，名册上就密密麻麻地记下了几百个名字。
路上，王老三看着后面跟着的那长长一串新兵，有些担忧地凑到赵鹏马前：“赵爷，咱们这去一个村子就得架锅烧饭，这几天下来，带出来的肉和粮都快见底了，这会不会有点浪费了？万一良爷知道了怪罪下来……”
赵鹏斜了他一眼，冷哼道：“浪什么费？你不这样，靠刀架在脖子上，只能招到一些质量次的兵，咱们现在这样搞，招来的可都是心甘情愿卖命的精兵！吃饱了肚子，一个能顶十个用，良爷是带兵打仗的行家，他知道了也会理解的。”
招满了一千个兵额后，赵鹏马不停蹄，带着人直奔合川所外最大的一个马场。
这马场也是破败不堪，马厩里的马大多瘦得皮包骨头，无精打采地嚼着干草。
赵鹏皱着眉头，在马厩里转了一圈，指着一匹肋骨都凸出来的黑马，对跟在后面的马场商人说：“你这马怎么这么瘦啊？这能上战场吗？跑两步就得散架吧？”
那商人是个干瘦的中年人，满脸苦笑地搓着手：“军爷，您这话说的，现在这世道，连人都吃不饱，哪有那么多精饲料喂马啊？能活着喘气就算不错了。”
“行吧。”赵鹏拍了拍手上的灰，“那你这马多少钱一匹？”
商人眼珠子一转，伸出两根手指：“军爷，看在合川所的面子上，一匹马十二两银子。”
“多少？”赵鹏差点气笑了，“你个奸商！马都瘦成这副德行了，你还敢卖十二两？你当我是冤大头啊！”
商人苦着脸辩解：“军爷，现在这个年代，到处都在打仗，钱都不值钱了，这马可是战略物资啊！”
“再不值钱，它也是真金白银！”赵鹏毫不客气地伸出一只手，比划了一下，“一匹马六两，我全包了。”
“六两？！”商人吓得往后退了一步，连连摆手，“军爷，不行不行，这都半价了，这我要亏本的！连草料钱都收不回来啊！”
赵鹏冷笑一声，指着那些马：“亏本？你这马都瘦成这样了还亏本？我买回去还得花大价钱买精料把它们喂壮才行，我不亏吗？就六两，不卖我带人去别家了。”
商人急了，咬着牙说：“十两！军爷，真不能再低了，再低我一家老小就得喝西北风了。”
“不行，八两。”赵鹏语气坚决，没有丝毫商量的余地，“八两一匹，我挑一百匹，现银结账，你卖不卖？不卖我这就走。”
商人盯着赵鹏看了半天，见他真的要转身，终于像泄了气的皮球一样垮下肩膀，咬了咬牙：“行……八两就八两！算我倒霉，交您这个朋友了。”
赵鹏痛快地付了银子，挑了一百匹骨架还算宽大的战马，浩浩荡荡地回了合川所。
……
内衙大厅。
陈九良坐在太师椅上，翻看着赵鹏递上来的名册和账本，他的伤势已经好了大半，脸色红润了不少。
“赵鹏，你干得不错。”陈九良合上账本，抬眼看着赵鹏，“三天时间，一千精壮，一百匹战马，账目也算得清楚，不过……”
他话锋一转，眼神变得有些锐利：“我听说你小子是用肉粥招的兵？你真的连招呼都不打一声，就动了所里的军粮？”
赵鹏心里一紧，但面上还是保持着镇定，老老实实地低头：“回良爷，是真的。”
大厅里的空气安静了几秒。
突然，陈九良哈哈大笑起来，笑声震得屋顶的灰直往下掉。
