明成祖朱棣在“靖难事变”中夺得帝位，随后把首都迁到了北京，自然而然地天津的地位就提升起来了。 设置了天津卫，天津的名称由此而来。 天津地含义就是“天子经过地地方”，就是因为明成祖朱棣的缘故。
在元代，天津有两个重要地部分，一个是直沽寨，一个是三岔口。 天津的发展除了作为重要的漕运码头外，还在于天津是重要的产盐之地，其生产的盐销往全国各地，也就是成了历代王朝重要的盐税之地。 元代把天津地区的食盐生产交给高松、谢实十八家经营。
这高如实就是高松的后人，经营盐业，金元贝是大盐商，是他的大主顾，两人一见面就谈起生意了。
“金爷，我给你想好了，这次的货是多了点，你的银子也不用一次性给我，你先付一半作为订金，其余的等你回来了再付也行。 ”高如实看着金元贝，很是期待他的回答。
金元贝想了一下，道：“多谢高大掌柜的好意，这样做不是不好。 只是，我怎么卖得出去？有多大的肚，吃多少饭，这是行里的规矩，我没有这么多的银子不说，更没有这么多的店铺，真的是为难了。 ”
高如实指点道：“金爷，有一个地方，不知道你有没有兴趣？”
“哦，是哪里？”金元贝素知高如实很有经商头脑，一下子来了兴趣，赶紧问道。
高如实把门关上，压低声音，道：“东瀛。 听说东瀛那边很缺盐，一两盐一两银子的价钱。 你带一万石盐过去，就会带回一万石白花花地银子回来。 金爷，你想想，一万石白银，你不是成了天下第一盐商？要多少九姨太太那样的女人有多少。 ”
“东瀛那边的银子多得象山，我也听说过。 只是海途遥远，不容易去。 要是有南朝的新型船只，那就好办了。 ”金元贝有点迟疑。
高如实语含玄机。 道：“金爷，有句话不知道当讲不当讲。 ”
“高大掌柜有话尽管说。 ”金元贝想也没有想，脱口而出。
高如实鼓劲金元贝道：“有句老话说的‘富贵险中求’，不冒风险哪来的富贵？象东瀛这样富得流油的地方真不多，你不去地话，我就把盐卖给别人。 ”
小日本是岛国，四面环海。 可以煮海为盐，根本就缺盐，只是小鬼子当是处于战乱年代，食盐的生产大为减少。 但是，小鬼子却是当时世界上白银输出国，国内地白银很多，那些军阀用白银从国外购买东西，给人一种“富得流油”的假象。
“别别别。 有事我们商量。 ”金元贝有点心眼活了，道：“高大掌柜有什么要求？”对于商人来说，无利不起早，没有好处，高如实也不会如此积极。
高如实笑道：“另一半银子算我的股银，我们五五分帐。 怎么样？”
权衡一通后，金元贝觉得虽然高如实狠了点，但是也不失为一个好主意，他仍然可以赚到大笔大笔的银子，道：“那就这样说定了。 ”
“说定了。 ”高如实点头同意，还待往下说，敲门声响起，很是急促，还有焦急的人声传来，道：“掌柜的。 不得了。 不得了。 ”
这是盐行的伙计高保，高如实脸色一沉。 喝道：“高保，你有什么事？干嘛用这么大地力？你干脆把门板拆了得了。 ”
“掌柜的，不得了了，南朝的舰队来了，快到我们的盐场了，掌柜的，怎么办？”高保的声音再度响起，很是焦虑。
高如实想也没有想，一下拉开门，冲高保喝道：“胡说，你就造谣，你不想活了。 ”这种军国之事，要是给蒙古人知道了，肯定是咔嚓掉他的脑袋。
高保急忙分辩，道：“掌柜的，高保就是有天大地胆子，也不敢乱说啊。 这种事情我要是乱说，我就是有一万颗脑袋也不够给军爷们砍的。 ”
高如实一想也是这个理，不由得有些相信了，问道：“真的？”
高保跺着脚，道：“掌柜的，这能有假吗？我就是掌自己的嘴巴，也不敢乱说。 ”
“有多少船？”高如实问道。
“不知道。 ”高保脱口而出，才发觉这话有问题，忙解释道：“那船多了去了，前不见头，后不见尾，把海河都给遮住了，阳光都透不过。 ”
