袁术收到了刘修的一封战书，战书引经据典，慷慨激昂，大意是我刘修奉天子之命，讨伐叛逆，一战收复西陵，再战生擒张勋，水师一出，你袁术就逃回鄱阳湖，胜负已明，你不要再顽抗了，早点投降，也许我还能向天子请求免你一死。如果你还不服，那就请做好准备，与我一战，不要像个没胆子的泼妇，嘴上叫得凶，却没胆量迎战，只敢躲在闺房内抹眼泪。
袁术看完战书，气极反笑，摇了半天信纸，最后说：“这信肯定不是他写的，他那学问和我差不多，写不出这种又酸又损的词来。”
阎象拿过来一看，立刻下了断语：“不是宋忠就是綦毋闿，除了他们两个酸儒，没有人会把战书写得这么生涩。”他笑笑：“将军，应战吗？”
袁术没好气的瞪了他一眼：“我要是能应战，我还躲到这里来被他羞辱？”
阎象满意的笑了，他就怕袁术被刘修激怒了，一气之下放弃了大好的地利，去和刘修拼命。
“将军英明，战场上争的是最后的胜负，这些小伎俩，没什么意义。”阎象把战书揉成一团，不屑的扔进了废纸篓。袁术目光闪了闪，最后还是没动。
袁术没反应，刘修也不急，他在柴桑（今九江市）扎下了步卒大营，不知道是为了气袁术还是怎么的，他把水师大营扎在了江心洲上，正堵着鄱阳湖的入江口。这样一来，袁术要想和江北取得联系就只能悄悄的，大规模的行动是再也做不到了。
柴桑的地理位置很重要，就在于它扼守长江中游，又是江南一系列的丘陵、山峦的起点，在柴桑的东南角，就是天下闻名的庐江。西南角，则是幕府山，再向南是九岭山和罗霄山。后世闻名世界的井岗山就是罗霄山的一部分。
也就是说，刘修占住了柴桑之后，就是扼住了袁术向西的大道。从现在开始，袁术要想支援长沙，只能通过一系列的丘陵和山脉之间的通道。袁术放弃柴桑，也是万般无奈，要想守住柴桑，必须和水师相配合，而他手下的那些水师怎么看也不是刘修的对手，他只好退回鄱阳湖固守，放弃了柴桑这么一个大好地形。
刘修很悠闲，三天两头给袁术送信。今天说我在庐江避暑呢，风景很不错啊，你来不来？明天说我在江中泛舟钓鱼呢，钓了鱼做鱼汤，一起来喝酒吧？袁术后来看得烦了。根本不接，直接扔了。不过刘修的书信还是很有耐心的来，不断的邀请袁术去叙叙旧。
袁术急了，回了一封信，鄱阳湖的鱼也不错，你来不来？你来了。我请你喝酒。结果没过几天，刘修回信了，我去啊，你准备好地方，我人可有点多，你得给我挪一个大营地出来。把袁术气得无话可说。
可是袁术万万没有想到，一直在和他聊天打屁的刘修根本不在柴桑，他在长沙。
袁术龟缩在鄱阳湖，刘修一时半会的拿他还没办法，鄱阳湖地势复杂，袁术把水师随便往哪儿一躲，他找都未必找得到他，就算是找到了，贸然之间也无法开战。行军打战非常究地理，水师更是如此，看起来都是一顷碧波，你怎么知道下面水深水浅？万一水浅，大船开进去就搁浅，剩下的就被人当靶子打了。
刘修没那么傻，他让甘宁驻扎在江心洲上，卡住了袁术出鄱阳湖的通道之后，就命徐荣为将，黄忠为副，打着他的旗号驻扎在柴桑，自己则赶到长沙督战，准备先吃掉孙坚。
孙坚并不好打，接收了张勋的残部之后，他现在有一万三四千人，兵力很足，临湘城在桓阶的主持下，又坚固得有些不像话，要是强攻的话，刘修至少要在临湘城折损三万人。这种亏本的事情刘修是向来不做的，所以他不攻城，他只围城。
围城当然也不能简单的围着，那种办法太耗钱，而且也没什么效果，更何况刘修现在也没那么多兵，他现在手头总共只有三万步骑，其中还包括蒯良刚刚从零陵、桂阳、武陵三郡征来的一万郡兵和蛮夷。这样的兵力远远不足以攻城，就连围城都有些紧张。
不过刘修有办法，他就把大军驻扎在离临湘城十里的地方，然后每天在孙坚看得见的地方操练，孙坚不出城，他就操练，孙坚出城，他就开战。
