“这位老爷是第一次来，一切都由你负责，黑裙妇人又对海澜笑笑道：“对第一次来的客人，小店都会有人专门全程伺候，这是小店的规矩，就算只买一个烧饼，也是一样。”
“老爷，我姓杨，您叫我小杨就行，请跟我来！”伙计笑吟吟地将海澜领进了大厅，“我们酒楼共有四层，一层二层和都可随意坐，但三层和第四层要事先预定，不知老爷有没有预定过？”小二说得比较含蓄，事实上吃过两次就会明白，三楼和四楼其实是要有一定身份和地位才能上去，当然，商人和平民也并非不能，只是要花钱去买这种地位罢了。
“我没有预订，只在一楼便可。”
海澜瞥了他一眼，淡淡笑道：“你去忙吧！我自己就行。”
海澜走进大堂，就算是一楼也布置得富丽堂皇，清一色的楠木桌椅，铺上绣有花边的细麻餐布，餐桌间又有屏风相隔，每两张餐桌就有一名使女专门伺候。
“海大东主竟然也来了！”海澜刚在一张靠窗的小桌前坐下，旁边立刻站起一高一矮两个客人和他打招呼，海澜认出此二人也是成都有名的商贾，在东市都各有几家店铺，以前是他们可海家酒楼的铁杆老客，没想到竟也来了望江楼，海澜的心里老大不是滋味。
“原来是郑掌柜和王掌柜，你们也是来品雪泥的吗？”二人对望一眼，那高个儿郑掌柜笑道：“海东主是第一次来吧！望江酒楼有些规矩，我们虽吃过雪泥，但都谈不上个‘品’字。”
海澜心中诧异，遂笑道：“我确实是第一次来，两位能否给我讲讲这望江酒楼的规矩？”“如此，大东主和我们同坐如何？”“也好！”三人重新落座，那矮个儿王掌柜从锦囊里取出一块正方形的小铜牌，递给海澜笑道：“这是我在望江酒楼的名牌，丙四级，后面刻有我的名字。”
海澜接过，铜牌十分厚实，入手沉甸甸，正面刻有‘丙四’二字，顶上是八十三号，翻过来，在左下角刻有王掌柜的大名‘王尊荣’。
“这有何用？”王掌柜收回铜牌，小心地放回锦囊，笑笑道：“这是一种折扣牌，若是老客都会有名牌，主要用于折扣，吃掉一定钱款就会升一级，获得更大的折扣，望江酒楼的客人大都是官宦豪门，他们可以直接上三楼、四楼去品雪泥，而我们这种商人，却只能在一楼二楼大厅里吃雪泥，但如果我在望江酒楼再花费二十贯，我就升为乙级了，这样我也可以上三楼去品雪泥。”
“那郑掌柜的铜牌可否给我一看？”郑掌柜正在喝一杯酒，突听此问，竟呛得咳起来，慌得连连摆手道：“莫问！莫问！还拿不出手。”
王掌柜哈哈大笑，“他只是丁十级，离上楼还差得远呢！”目光中充满了得意之色。
海澜突然知道了答案，原来这个小小折扣牌对于社会地位低下的商人，竟变成了炫耀的资本，它满足了商人虚荣，在这里品雪泥已经成为身份和地位象征，这却是自己的酒楼永远无法做到的。
想到此，海澜的一颗心直往下沉，他笑容苦涩，起身拱拱手道：“二位慢用，我先走一步。”
天空依然下着毛毛细雨，空气中阴冷潮湿，这是一个应与家人围炉夜话的日子，但望江酒楼大门前却人流穿息，热闹喧阗，一顶接一顶的软轿络绎不绝而来，从里面钻出的人或是清朗严峻的官员，或是雍容富态的贵妇，或是千娇百贵的小姐，店里一队一队的伙计和使女，象归巢的蜜蜂般忙而不乱地接引伺候。
突然，海澜看见一张熟悉的丑脸，如南瓜一般扁圆的脸庞，两只黝黑粗大的鼻孔，肥硕的身子兴冲冲地奔上台阶，他似乎是这里的常客，和那个中年黑裙妇人调笑几句，便闪进门去。
海澜眼中诧异，继而这诧异变成了不屑甚至愤怒，他一把推开给他打伞的小杨，大步迈下台阶，片刻便消失在密密的凄冷细雨中。
马车辚辚，车厢里黑暗而寒冷，只有两只眼睛在一闪一闪射着精光，“很明显，自己的酒楼无法再走同一条路。”
“难道自己费尽心机搞到的雪泥配方就这么浪费了吗？”马车急速转了个弯，离心力使海澜的身子剧烈的晃动，他微微闭上了眼睛。
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