天还没亮，一片青黑，鲁直从噩梦中一觉猛醒，听到外面几声鸡叫。
他擦了擦自己头上的冷汗，穿好衣服，起身下床，出门就听到一个老妈子在高喊：“起了！泼水扫地，生火做饭！”不禁叹了一口气，说：“大冬天的泼什么水？”喊丫鬟给自己弄早饭后，他喃喃又说：“冬至来临了。
这天不好过呀！”很快，一个伶俐的丫鬟早早奉来一口茶，鲁直提着杯子漱口，随便问了点家事。
不一会，又有家仆来到，说是二姑奶奶来了。
鲁直只想着她又是油盐酱醋的小事，懒得一见，这就在丫鬟打来的水盆里洗脸。
张国焘的妻子两只眼睛有胡桃那般地大。
她走过门口，先是问候了一句，便在一旁哭出声。
鲁直脸上冒着热水哈起的烟，接过丫鬟的毛巾擦脸，转身问她：“什么事？你谦让一点，别跟他那死性人一样不就成了。
人家也是大员，整日忙里忙外的，有点脾气也难免。”
“他昨日被姑母召见，至今还不见回家？我让人去了宫门，打听了几回，都不见个信。”
鲁樊闷声抽泣，“天还不亮，等他的张汉回来，给我说出事了……”鲁直一下明白过来，脸色发白。
他怒吼一声，掀翻银盆，让水花远溅整个屋子。
接着，他从焦躁、暴怒中平静，嚼了两下唇，狠狠地说：“混帐！”接着，他看自己女儿又揉眼睛，悠长地“叽”了一声哭，便说：“哭什么？要倒的是我！”半晌，他的女儿还是哭出大声。
……权倾朝野的一大奸臣鲁直失宠倒掉，像一只攀山的猴子在千仞之顶一荡而下，面临粉身碎骨。
就在数日前，进京的大员们连夜入禁，密陈其各种不端。
接着，各地留中不发的奏折被人翻上，暴露于睽睽众目之下，足足积了一筐子。
御史们由是接连弹劾，要求坐实其罪。
到此为止，鲁直革弊的新政彻底失败。
纠其原因，无怪乎两个，一是没能掌握住朝廷大权就开罪了整朝贵族，二是操之过急。
不管公田制度多么混乱，但那代表着官宦人家的一种特权。
身为贵族，谁家要是除了自己的田宅没有公田，便意味着家道中落，家中没有撑事为官的人。
朝廷要收公田，其实收的是特权，如何了得？再次是上计。
多年来，各地上计虚假连连，除上调一部分，其余都真真假假地耗费在各种损耗中，甚至包括钱币。
某地官员夜中应付困顿了，竟然大笔一挥：鼠害重，库府耗金一成。
今年，许多官员都面临着两种选择，要么重新料来清场，把户口流失推给战争，要么，按往常轻松一报了之。
丞相一催再催，并因此处罚一些官员，让人人自危，怕地方累下的弊病摊到自己头上，那是死也不递，甚至干脆上吊求死。
这种种行为都清楚地表示：鲁直不倒，那就是很多的人倒，很多人哭，很多人死。
这时，太后点头发难，表示要大义灭亲，哪里会有人愿意轻松放过。
但鲁直是首辅大臣，太后无权处置，国王在目前也不适合为其加罚。
于是，太后与公卿大臣合议，让其到新换的廷尉那里自辩其罪。
这意思再明了不过，是让他自杀了事，为朝廷遮羞。
但鲁直也敢做第一，他竟然死不低头，拒不自尽。
太后震怒，发三品以上官员数名，联名公审，来侮辱自己的堂兄，也好让他早早自尽，替自己种种悖行顶罪。
灯火昏暗，牢房待遇不薄，有一床已经在草中爬满草屑的被褥。
鲁直无力地靠在墙上，所有的凌云壮志都已成空，他成了一个老人，一头花白的头发凌乱地垂着，额头爬满蚯蚓一样的皱纹，惟有方愣形的下巴依然前伸，紧抿的嘴唇上撇须如刀。
人冷了就容易瞌睡，他在混沌中瞌睡，蜷身钻进被褥，拉了被子免得受凉，突然听到有人叫他，这就又起身。
牢门被打开。
他看到狄南堂和狄飞鸟一大一少站在面前，飞鸟手上挽着一个提蓝。
他脸色一变，怒问：“你们来干什么？找死么？！”“不过一死。
你怕吗？鲁公丞相？”飞鸟红着眼睛问。
