冬至前几天，百官绝事。魏州城内各处过节的气象甚是浓郁，坊市前高悬朱纸，叫卖声此起彼伏。营中也歇了操练，颁领些冬至节赐。牙兵、牙外兵、外镇兵和州兵各不相同，一贯是牙兵领得最厚，州兵领得最薄。等级分明处，自然怨气生。加之冬日军中长日无聊，军士赌钱吃酒成风，免不得又生出些事端来。
李敬远这些天没有一日得闲，冬至前，诸子诸将均回魏州，人多难免事杂。而整肃军纪是他分内事，虽有镇将坐镇，但他嫌这些老东西手段太怀柔。李三郎做起事来一贯是不留余地，夜饮误岗者军杖已算惩戒，他亲令杖毙；私贩军械者斩首是规矩，但他连坐同伍数人削去军籍。军户都是拖家带口一份军饷养全家的，大节下的他这样一刀裁到底，下面不少人暗暗骂他断人活路——这也是老生常谈了，并不能动摇他分毫。
冬至前一日傍晚，诸事差不多了了。李敬远领着几骑鸷刀卫，巡完外城，各处防务均已妥帖，在最外围城墙南砖门下马，戍卒镇将迎上来，他往里面迈步，进去一边翻冬至当天安排值防的名册，一边听校尉说话。其实心思已经飘到别处去。
自从那日之后，他心里有一块一直想着何钰的那句“你找不到我的”。确实，自他十月底从外州回来，想找她，就一直留意着。但就是没见到过何钰的人影，直到前几天才遇到。就好像……就好像她根本不在牙城里一样。
他心中隐隐不安，有一片阴影自上而下悄无声息地笼住他，他快想到了什么，却抓不住源头。而那边校尉的汇报已经结束了。他直起身往外走。
外面夕阳垂斜，天地之间镀着红色的霞光。他站在门口看着，心头的阴影被冲淡了：冬至前的事情就这么毕了，可以回牙城了。明天冬至宴饮，他必然是能见到何钰的。虽然才分开几日，但念她的念头已在心底翻涌了许多回。即使看着毫无关系的晚霞，他也能想到她。
他打量着暮染山河之景，心里越来越觉得，霞光虽好，也不过惊鸿一瞥时能比得上她，若细看，便不如她多矣。
周围人看他面色甚好，也都放松起来。李敬远提了提马鞭，一个灰衣的马夫低头牵着缰绳而来。他往前走一步，手搭上马鞍正欲上马。突然后背一凉，利刃破空声响起。沙场淬炼出的本能让李敬远猛地一拧腰腹，刀尖擦着他心口划过，“嗤”的一声刺入右边肋骨。他闷哼一声，身体已经扭过去，左手扣住对方腕骨，右手提着横刀刀鞘猛击其门面。马夫鼻梁碎裂，惨叫着仰面倒下。
一切发生在电光火石之间。鸷刀卫最先反应过来，上前把那人制住，又有人去叫军中医官来。李敬远面覆寒霜，捏着卡在身体里的那把冰凉匕首，制止了来扶他的亲卫，先打量着地上的那人。很明显不是什么专业的刺客，手段粗疏，经验不足。
那人脸被亲卫抬起来的时候他认出来了，是去年魏博裁撤牙兵世袭名额的时候，因为纠集军士反对新政，被革了军籍的一个镇将的儿子。说起来他父亲其实也立过不少功勋，但就是要这种有功勋的才好拿来杀鸡儆猴，李敬远深知这一点。李绍威给他名单，理论上可轻可重，他照最重的办，处死了做父亲的，做牙兵的儿子自然也被削掉军籍，没成杂役。
想他死的人属实是有点太多了，他没放在眼里过，但鹰也会被雀啄了眼。
那人被按在地上挣扎，哼哧着喘着粗气。李敬远转头对亲卫道：“查查他家里还剩什么人，还有他的队正也一并拿了。过完冬至再处理。”这是不想节前见血的意思。
那人被他这种轻飘飘的态度激得嘶吼起来：“李敬远，你以为你得了好下场吗？你也不过是李绍威的一条狗，养来咬人的……”医官已经来了，李敬远懒得理他，按着肋上匕首进门，准备先处理一下伤口。那人还在地上咒骂：“迟早有人把你的狗牙一根根拔了……”不用李敬远发话，旁边的鸷刀卫一脚踹那人背上，手中短刃伸进他嘴里一撬一别，断齿数颗滚在地上。
