它一步一步，来到暗探面前，吐去口中石球，衔起暗探，缓缓离开。它步履沉重，踩过长街，石板纷纷断裂。像是某人的示威。
所有人都知道，司天监和玉壶仙宗这回梁子结大了。
第一秋从茶肆出来，看了一眼断石残道，说：“着工部重铺街巷，账单送至玉壶仙宗。”
李禄应了一声是，道：“今日的事，只怕谢灵璧和谢红尘不会善了。监正不可不防。”
第一秋冷笑，并不理会。二人结伴而行，李禄很自觉地落后半步，道：“今日鲍武回来了，监正是否见他一见？”
鲍武是司天监另一个监副，大多时候，他带着监中弟子在外当差，为百姓做些降妖除魔的事儿。
第一秋嗯了一声，突然站住不动。
李禄一惊，以为有异，却见他突然进了一家胭脂铺。
胭、脂、铺？！
李禄忙跟进去。第一秋神情森冷，左右打量。铺子里老板娘见他二人这一身官服，早已是花容失色。
她舌头都打结了，问：“两、两位官爷，民妇这铺子在上京开了十来年了，做的可是正经营生。两位官爷可不要冤杀了良民呐。”
李禄也里里外外查看了一遍，但不觉异样。他只好问：“监正，此处可是有何古怪？”
第一秋缓步踱到货架前，仔细打量了一下上面的胭脂水粉。他拿起一盒鹅蛋粉，打开闻了闻，忽然问：“多少钱？”
“啊？”老板娘惊呆。
李禄也惊呆。过了片刻，还是老板娘先反应过来，她长吁一口气，连忙堆起笑脸，道：“官爷是想替娘子看看胭脂水粉呀！哎现在像官爷这般英俊有为又疼爱娘子的夫君，可真是打着灯笼也找不着了！”
许是危机解除，劫后余生的她对面前的英俊官爷充满好感。于是老板娘热情地道：“官爷您这边坐，这女人的胭脂水粉啊，说来话可长了。奴家给您二位奉上香茗，咱们慢慢说。”
司天监很忙的好吗？他哪有空听你慢慢说！李禄正要开口，第一秋走到柜台边，坐下。
……
李禄有什么办法？
他只好坐到第一秋旁边，听老板娘滔滔不绝地介绍这些胭脂水粉。
什么胭脂点雪、照花栖脂、墨锦艳……
好家伙。李禄听得昏了头。
第一秋脸上不带一丝笑，目光平静中甚至带了几分阴冷。但他听得认真。所以老板娘简直使出浑身解数，一副倾囊相授的架势。
半个时辰后，监正大人买了星子黛、额黄茜粉、桃花口脂、牡丹花冻……
李禄提着这些精致得过了分的瓶瓶罐罐走出胭脂铺，心中充满了“我是谁，我在哪儿”的荒诞感。
而此时，远在数千里之外的玉壶仙宗。满山兰花已经凋谢了大半。
谢红尘一身白衣如披雪，肩上系水蓝色护领，腰间束同色腰封，其下挂玉。身为一宗之主，他看起来并没有那么威严，反而显得温和博雅。
他站在花田边，看着这些无论如何侍弄，还是慢慢枯萎的花叶。想不到，这些花原来是如此娇气的品种。而那个人在的时候，它们顽强如野草。
身后有脚步声接近，谢红尘不用回头看就知道是谁。他转身施礼，道：“师父。”
来的正是谢灵壁，他身披玄袍，手挽一柄白色玉如意，脸色阴沉得要下雨。
见到谢红尘，他沉声道：“今日的事，你想必已经知晓。”
“师父是指，司天监在菜市口公然刑杖我宗外门弟子之事？”谢红尘语气平和，并无多少喜怒。
谢灵璧重重地哼了一声，道：“不是公然刑杖，而是让我宗弟子赤身受刑！第一秋这小儿，连这种下作的招数也敢用！”
谢红尘望着大为震怒的谢灵璧，突然问：“数日前，迷花宗老宗主做寿，邀我与师父同往相贺。我与师父离开之后，宗门立刻有四名贼人闯入。其实弟子想问师父，他们盗走了何物？”
谢灵璧微滞，立刻怒道：“这你应该问他们！”
“弟子清点过宗门密宝，并无遗失。”谢红尘心中存疑，不仅是因为谢灵璧的暴怒，还有另一个原因。
——他的妻子，玉壶仙宗的宗主夫人黄壤，已经失踪十年了。
十年以来，玉壶仙宗对外称她抱病休养。
然而只有少数几个人知道，她不见了。莫名其妙地突然下落不明。
