之后一段时间，贺兰烬以合作者的身份频繁出现在言曌身边。贺宗盛不会善罢甘休，贺彧离开了，言曌现在是一头孤狼，她确实需要盟友。贺兰烬也确实拿出了合作的诚意。每次他来，都带着实质性的东西：贺宗盛又拉拢了谁、哪些旁支开始站队了、苏曼卿那边听到了什么风声、贺宗盛在港城的账目上有一笔流向不明的资金。他把这些消息一条一条整理好，像递档案一样递到她桌上。言曌收了，点头，说一句“知道了”，他就走。来的时候不空手，走的时候不拖沓。他越来越像一个合格的合作者了。
今天言曌让他直接到她办公室来。她坐在办公桌后面翻一份文件，窗外是午后灰白色的天光。贺兰烬推门进来的时候手里拎着两杯咖啡，一杯放在她桌角，一杯自己端着，在对面坐下来。他没有立刻开口，先喝了一口咖啡，才说：“贺宗盛昨天见了孔家的人。具体谈什么还没查出来，但我妈说他回来后脸色不太好。”
言曌抬起头看了他一眼，没有接话。她的目光落在他身上，停了两秒，然后合上文件放在一旁。“知道了。你今天专程来，就是为了送咖啡？”
贺兰烬笑了一下。他今天穿了一件深灰色的衬衫，领口松着一颗扣子，露出的锁骨线条在光线里显得清晰而干净。他把咖啡杯放在桌面上，身体微微前倾，声音放低了一些：“当然不是。我查到一个事，贺宗盛那边有一笔钱，走的是港城一家离岸公司的账，金额不小，时间点和贺彧去世前两周对得上。那笔钱没有进贺家任何一个公开账户。”他看着她，“我觉得有点意思。”
言曌没有立刻回应他的消息。她看着他那副微微前倾的姿态，像一只狐狸把爪子搭在猎物旁边、但不急着按下去的姿态。她伸手拿起桌角那杯咖啡，端起来喝了一口。温度刚好，苦味不重，是他记得她喝的那种。她放下杯子：“你最近来得有点太勤了。”
贺兰烬靠在椅背里，歪着头看她。“怕别人说闲话？”
“怕？”言曌重复了一遍这个字，像是觉得好笑，“我怕什么。我是怕你来得太勤，别人以为你是来送情报的，把你当靶子。”
“那你把门关紧一点。”贺兰烬说，“外面的人看不见就行。”
言曌看着他，目光里有一层说不清的东西，像是打量，又像是确认。她站起来，绕过办公桌走到他面前，距离被压缩到不到两步。她没有坐下，站在他跟前，居高临下地看着他。贺兰烬仰头看她，没有后退，也没有移开目光。他的喉结轻轻动了一下。
“贺兰烬，”她说，“你今天来，想从我这里得到什么？”
他看着她。她今天穿着一件黑色的西装外套，里面是一件深V领的内搭，领口微微敞开，露出锁骨下方一片白皙的皮肤。他视线在那一片皮肤上停了一瞬，然后收回来，落在她眼睛上。“我上次说了，”他说，“我是来跟你合作的。不是交易，是想跟在你身边。那句话至今有效。”
言曌低头看着他，忽然伸手，指尖勾住他松开的那颗衬衫扣子，轻轻往上一拽，把领口那一点缝隙收拢了。她俯下身来，嘴唇凑到他耳边，声音压得很低：“贺兰烬，你知不知道我最讨厌什么？”
他没有躲。他甚至没有眨一下眼睛。他感觉到她的呼吸落在耳廓上，温热而清晰。“知道。你说过不喜欢别人替你做决定。”
“那你记住了。你要跟在我身边，可以。但别替我决定任何事情。我需要的时候，会找你。我不需要的时候，你就在旁边待着，别动。”
贺兰烬仰着头看她，两个人的距离近到他只要稍微偏一下头就能碰到她的脸颊。他看着她的眼睛，那里面有一种让他不敢贸然靠近的东西，但那种东西让他更想靠近了。他点了点头：“记住了。不动。”
