肯尼迪机场的夜风裹挟着刀子般的冰碴，刮得人脸颊生疼。
姜如音赶到时，詹姆斯教授正静静地躺在病床上，鼻腔里插着氧气管，曾经在讲台上翻手为云、意气风发的金融泰斗，此刻苍老干瘪得像是一张被揉皱的旧纸。
突发性脑溢血。
如果不是邻居发现得早，这位孤苦无依的老人恐怕早就死在了曼哈顿的旧公寓里。
接下来的三天三夜，姜如音几乎没有合眼。
她沉默而利落地在病房里忙前忙后。挽起袖子配合护士为老人擦拭身体、翻身防褥疮，在深夜里守着那一滴滴落下的药液，熬得双眼通红。
直到第四天清晨，詹姆斯教授终于在晨光中缓缓睁开了眼。
他一侧的身子动弹不得，原本睿智的眼睛透着浑浊。他死死盯着守在床边的姜如音，干瘪的嘴唇颤抖着，费尽了全身的力气，也只能从喉咙里挤出模糊不清的几个音节：
“音……回……江城……去……”
老人枯槁的右手颤巍巍地探向枕头下方，指尖死死抠着一个泛黄的牛皮纸袋，像是抓着最后的交托，拼命往姜如音手里塞。
那里面，是一封盖着古老火漆印章的推荐信，以及一迭厚厚的、打着商业绝密标签的档案。
“教授，您别动，我明白，我明白的。”姜如音鼻尖一酸，连忙握住老人的手，强忍着眼泪把纸袋接了过来。
看着老人终于疲惫地再度睡去，姜如音才拖着疲惫不堪的身躯，脱力般地坐在病房外的长椅上。
借着走廊上惨白清冷的日光灯，她缓缓拆开了那个纸袋。
最上面的一张，是华秦集团总裁办的首席秘书聘书。而聘书下方，则是詹姆斯教授在病发前，亲笔为她梳理的华秦集团内部架构图。
看着那张结构图，姜如音的眼皮猛地跳了跳。
华秦集团——江城真正的经济命脉，甚至可以说是只手遮天的产业巨鳄。
在江城，华秦就像一个无孔不入的万亿级巨无霸。从最核心的硬科技精密制造，到上游的原材料、下游的物流供应链，甚至连地方的金融命脉都打着华秦的钢印。它掌控着全产业链的绝对话语权，上下游几万家企业几乎都是依附于它的呼吸而生存。
而它的总秘办，无异于整个庞大帝国最核心的决策中枢。
档案里，还有一份詹姆斯教授的老友,也就是现任董事长秦丽华的亲笔私信：
“……J，华秦如今盘根错节。聿儿接管集团后手段斩草除根，这大半年他刚愎自用，正成为一个没有人能制衡的独裁者。可我更揪心的是他的心理创伤，他如今极度排斥女性，外界疯传华秦掌权者存在隐疾。J，我常在想，如果当年我没有执意回国和旧派系撕扯，没有陷入那场利益联姻，聿儿的童年或许不会撞见那些肮脏的旧事，也不会落下这病根。”
信的末尾，字迹变得有些沉重：
“更让我揪心的是，聿儿因当年的心理创伤，患有极重度的神经创伤应激。在生理上，他重度恶心、排斥任何女性的接近。如今外界疯传华秦掌权者身体存在不可告人的缺陷，他若一直这样孤立、偏执下去，只会带着整个公司坠入深渊。如今我退居二线，在这深渊里，我唯一能信任的、能对华秦未来托底的人，只有你。J，当年是我欠你，如果……算了，不提了。这次来信时恳请你把你提过的那位学生借给我。名义上是聿儿的首席秘书，实则是替我，看住他。”
姜如音修长的手指死死捏着那页纸，指尖因为用力而泛白。
她终于明白，为什么这个大馅饼会砸在自己这个毫无背景的年轻人头上。
她本可以拒绝。可转过头，看着病房里插满管子、对她有再造之恩的恩师，姜如音深吸了一口气，将那封泛着冷光的聘书折好，妥帖地放进包里。
窗外是纽约繁华却冰冷的底色，而她的前路，似乎已经被卷入了一场无法逃避的漩涡。
与此同时。曼哈顿中城，瑞吉酒店行政会议室。
室内的气压却低得像结了冰。
秦聿坐在长桌的最尽头，面前的文件被他修长干净的手指随手翻过，发出沙哑的摩擦声。
他对面坐着三个垂头丧气的华尔街顶级精英，他们的方案在过去的十分钟里，被秦聿用最刻薄、最精确的专业术语批得体无完肤。
