旗帜飞扬，鼓声震天，数十名汉子骑着骏马狂奔而来。
他们戴着猛兽面具，上身赤裸，下身穿着窄腿的皮裤，双手不动缰绳，全靠双腿控马，手中挥舞着长索、搭钩，在马背上放声高歌，却是一帮胡人。
程宗扬心头微震，本能地握住刀柄。
一向胆小的石胖子却没有半点惊色，反而双手拢在嘴边，兴奋地叫道：“捉住他！捉住他！”
街上的士女无不驻足欢笑，高声助威。
那些胡人挥动长索，互相追逐，每当有人被绳索套中，扯下马来，围观的众人便鼓掌顿足，欢声雷动。
再往后，成群结队的胡人载歌载舞，一片欢腾。
他们有男有女，男的戴着或是猛兽或是恶鬼的面具，精赤上身，手里提着圆滚滚的皮囊，女的则戴着高高的帽子，披着长巾，上身穿着短衣，露出雪白的腰腹，下边是华美的长裙。
他们提着盛满水的皮囊，一边跳一边互相泼洒，一边高唱道：“莫遮本出海西胡，琉璃宝服紫髯鬚！闻道皇恩遍宇宙，来将歌舞助欢娱！”
隆冬时节，滴水成冰，狂欢的人群却毫不畏寒，浑身湿透依然兴高采烈。
许多长安少年也挤了进去，他们解下衣物，系在腰间，光着上身，抓起沟渠中的雪泥，互相掷抹，不一会儿皮肤就被泼得通红，仍然乐此不疲，争相与胡女追逐嬉戏。
“这是泼寒胡戏！”袁天罡在程宗扬耳边叫道：“跳浑脱舞，唱苏幕遮！乞寒驱鬼！”
四周一片欢呼，程宗扬也不得不提高声音，“狂欢节啊！”
袁天罡大笑起来，“嘉年华！”
那些胡人体貌各异，有的金髮碧眼，高鼻深目；有的髮红如火，有的满面鬚髯，还有几个肤黑如炭，肌肉健硕的怪诞汉子，一个个腿长数尺，嘴唇极厚，鼻子、耳朵上穿着拳头大的铜环。
袁天罡道：“那些是昆仑奴！”
程宗扬大声道：“他们为什么不戴面具？”
袁天罡大笑道：“戴了面具也能认出来啊！”
欢腾的人群中里面还掺杂着不少异族，比如一群有男有女的兽蛮人——程宗扬还是头一次看到女性兽蛮人。
还别说，看惯了老兽那张能把人吓尿的凶脸，那些兽蛮女子看起来居然颇有几分俊俏。
世间如果有美女熊，大概就是这模样了。
最漂亮的还是几名羽族，羽人长相俊美，若不是衣物有别，几乎分不出来男女。
他们穿着白衣，振翅飞起，提着水囊在人群头顶盘旋着，将水倾倒下来，所到之处引起阵阵惊呼。
最引人注目的是队伍中数辆缀满彩带的花车，一群貌若天仙的女子在车上欢笑着四处泼水，她们同样是短衣露腹，甚至还有几人身后挑着蓬鬆的狐尾，可惜那些狐尾都是缀在衣裙后面的装饰品，并不是真正的狐族。
狂欢的队伍边歌边舞，一路往皇城行去，路人纷纷加入，队伍越来越庞大。
程宗扬回头看着青面兽口鼻喷着粗气，跃跃欲试的样子，笑道：“老兽，你也去吧。”
青面兽欢呼着嚎叫一声，一把抡掉皮甲，往地上一摔，露出鬃毛犹如钢刷的胸膛。
程宗扬叫道：“小心点，别伤着人！”
也不知道青面兽听到没有，只见他闷着头横冲过去，跟一名高大的兽蛮女子撞成一团，力道之大，足以把一名壮汉撞成骨折。
袁天罡吸了口凉气，“兽蛮人就是这么求偶的？”
程宗扬道：“你还没见过拿嘴巴子下酒的吧？一个耳光一碗酒，打到口鼻蹿血——就是他们干的事！”
石超跃跃欲试地说道：“程哥，咱们也跟着去看看吧。”
“你也想混水摸鱼？”
“可不敢，我这样的进去就被挤扁了。”
程宗扬哈哈大笑，“走！”
人群向北经过安仁、丰乐、开化、通化、兴道、善和诸坊，每过一处，都有少年郎擎着彩旗从坊内奔出，汇入其中。
等到朱雀门前，泼胡寒戏的队伍已有数万人，欢声直上云霄。
敖润去鸿胪寺递交文书，正好被堵在朱雀门内。
陪客的鸿胪寺少卿段文楚笑着说道：“每至冬末，京中以泼寒胡戏为乐，前后七日方止。有诗云：腊月凝阴积帝台，豪歌急鼓送寒来——此诚乐事也。”
唐国以科举取士，进士科考尤重诗赋，官员无不精通诗文，才华出众，锦词丽句信手拈来。
