“隋总，车已经按您的要求备好了，随时可以出发前往孔老府上。”助理吴骐立在楼梯下方，身形微侧，保持着恰到好处的恭敬距离汇报道。他抬眼看了看楼梯上方正整理袖口的男人，又补充了一句更务实的信息：“从家里过去，导航显示大约四十五分钟车程。我查看了实时路况，这个时段主干道畅通，能准时抵达。”
隋致廉“嗯”了一声，脚步未停，思绪显然还在别处。明年的“远郊”轮到连家操办，时局不比往年，经济大势低迷，宴会定下的主题便显得格外关键。回顾前五年，那几个字确在一定程度上引领甚至撬动了某些板块的活水。明年，他必须拿出一个足够有分量、能压得住场、也撑得起预期的主题。
他走到玄关，从钱妈手中接过外套，动作流畅地穿上。目光扫过候在一旁的吴骐，忽然想起什么。
“钥匙给我，我自己开车过去。”他声音平稳，带着不容置疑的确定，同时朝旁边的保姆微微颔首，“钱妈，把我早上交代准备的东西拿来。”
一个系着银色丝带的深蓝色礼盒被递到吴骐面前。
“你今天早点下班，”隋致廉将车钥匙揣进兜里，看向愣住的助理，语气是熟稔的理所当然，“不是佳佳生日么？替我带给她，祝小寿星快乐。”
“廉哥……”吴骐接住礼物，心头一暖。他毕业就跟着隋致廉，名义上是上下级，实则是过命的交情，外人不知，他女儿可是正经叫隋致廉一声“干爹”。往年这种场合，都是他陪着。
“赶紧回去。”隋致廉摆手，打断他那点微不足道的犹豫，语气简短，却带着不容反驳的力度，“我一个人就行。”
他说完，便转身拉开了厚重的实木大门。室外清冷的气息涌入，廊灯将他轮廓分明的侧影勾勒得愈发挺括。他没再回头，径直步入夜色之中，背影沉稳，步伐间自带一股渊渟岳峙的正气与笃定。
周五晚高峰的车流比预想中粘滞一些，但周戚宁预留了充裕的时间。抵达那座隐于城郊山坳的私人别墅时，刚过七点二十分，离七点半的签到入场尚有从容余裕。
车子缓缓滑入通往主宅的车道，两侧园林景观在精心布置的地灯照射下，显出一种低调的奢美。蒋明筝推门下车，山间清冽的夜风拂面，她理了理裙摆，抬眼望去。
只一眼，先前车上那些微妙的、难以捕捉的不安感，骤然间有了清晰的轮廓。
最先落入眼帘的，是宴会入口处那面令人屏息的巨型花艺装置。它并非寻常宴会的繁花锦簇，而是以极具现代感的结构，将无数素雅的白鹤芋、柔和的灰绿银叶菊、与形态各异的鲜活苔藓、甚至风干的药用植本巧妙编织融合，其间点缀着晶莹剔透的琉璃器皿，隐约折射出内部流转的、象征生命律动的微光。整个作品线条清峻，气质卓然，以一种近乎艺术宣言的方式，将“药”这个主题——关乎生命、疗愈、精粹与未来，诠释得既奢华又充满哲学意味，绝非普通商务宴请的手笔。
恰在此时，一对熟悉的身影与她擦肩。叶峥，俞棐的重要合作伙伴之一，正温柔地牵着妻子，小声提醒蹦跳的小女儿注意台阶。
蒋明筝的脚步几不可察地顿了一瞬。
叶峥一家出现在此，门口那造价不菲、寓意深远的主题花艺，空气里流淌的、属于顶级社交场特有的低调而紧绷的频率……所有碎片瞬间在她脑中拼合成一个清晰的认知，让她心头猛地一坠。
这不是周戚宁口中那种“偏私人”、“为医院拉投资”的简单聚会。
这是“远郊”宴会。
那个名字简单、却代表着这座城市、乃至国家资本与权力最隐秘核心流向的年度私宴。
“周——”
蒋明筝下意识攥紧了周戚宁的手臂，压低的声音里带着难以置信的疑问，刚要出口，便被一道浑厚带笑的中年男声截断。
循声望去，挽着周戚宁胳膊的蒋明筝转过身，瞳孔几不可察地微微一缩。
又一位“惊喜”。
