隋致廉的声音比刚才更低沉了些，还带着一丝不易察觉的滞涩。他努力维持着表情的平静，甚至试图弯一下嘴角，以示自己真的不介意。
“我确实……年纪不小了。恋爱结婚的事，是该提上日程了。”
他顺着母亲的话说，语气是罕见的、近乎温顺的附和，仿佛刚才那个干脆利落拒绝相亲的人不是他。
这突如其来的、堪称乖巧的转变，让简舒凝都有些惊讶。她看着大儿子微微泛红的耳廓，还有那副努力想表现得“我很听话”但实则浑身都透着不自在的模样，心里那点因为催婚而起的尴尬，瞬间被一股酸酸软软的情绪取代。是了，无论他在外面多么叱咤风云，在她面前，他好像总是那个不太会表达、有些笨拙的孩子。
“致廉”这两个字，她自然是喜欢的，端方，清正，寓意也好，是老爷子和老太太反复斟酌后定下的，承载着家族对这个长孙的厚重期望。可每每唤出口，总觉太过正式，一字一顿，像隔着一段看不见的疏离，少了血脉间该有的那种亲昵暖意。
“小荷”这个乳名，是她私下悄悄想的，没敢拿到长辈们面前去说。那时孩子刚出生不久，名字尚未最后落定，但“廉”字是早已议定的。她看着摇篮里幼子柔软熟睡的小脸，手指无意识地在掌心描摹那个“廉”字，不知怎的，就想到了“莲”。
“莲者，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，亭亭净植”。
莲自然是极好的寓意，可对一个襁褓中的婴儿来说，似乎又太过清冷孤高了。
她心里蓦地一软，想起了更活泼、更生机盎然的句子。
“小荷才露尖尖角”。
是了，她的孩子，就像那刚刚探出水面、犹带露珠的、嫩生生的荷尖，新鲜，稚弱，却蕴含着无限向上的、蓬勃的可能。这个名字，只属于她这个母亲心底最柔软的期盼，与家族责任无关，只与一个新生儿本身有关。
在连嘉煜尚未出生的那些年，她尚能以一个相对完整母亲的心思，将大部分牵挂和未能宣之于口的疼惜，悄悄投注在这个不能养在身边的大儿子身上。为人母，哪能真做到铁石心肠，一点不心疼？她知道老爷子管教严格，知道孩子课业繁重，知道他被教导要喜怒不形于色。她不敢明着违逆长辈，只能偶尔，借着办事或访友的机会，偷偷绕去儿子就读的学校附近。远远地，看着那个穿着挺括校服、背脊笔直、比同龄孩子显得沉默许多的小小身影，她的心就揪成一团。
她会躲在树后，或者某个街角，等他走近了，才极轻、极快地唤一声：“小荷。” 声音压得很低，带着点做贼似的心虚，更多的却是快要满溢出来的思念和怜爱。男孩循声转头，看到她，那双总是过分沉静的眼睛里，会骤然亮起一点光，然后又飞快地黯淡下去，变得有些无措，有些拘谨。他会快步走过来，脚步比平时快，却又在离她几步远的地方停住，先规规矩矩地叫一声“妈妈”。
她便笑着，眼眶却有点热，朝他伸出手：“小荷，是妈妈呀，快过来。” 然后，她会像做贼一样，牵起儿子有些凉的小手，把他带到附近小公园没什么人的角落，坐在有些锈迹的秋千上。从提包里变魔术似的拿出捂得热乎乎的烤红薯，或者油纸包着的、撒了芝麻的糖油饼，塞到他手里。“快吃，还热着。”
她总是这么说，看着他有些迟疑、又忍不住小口小口咬下去的样子，心里又是酸，又是涨。她知道这些东西在老爷子眼里是“不健康”、“不体面”的“垃圾食品”，可她就想看看儿子像其他孩子一样，在街边吃些零嘴时，那一点点属于孩童的、简单的快乐。
那时，她一声声唤着“小荷”，看着他被热气熏得微红的小脸，觉得这乳名真是再贴切不过了。她的孩子，本该是这样鲜嫩的、带着烟火气的，而不是被早早催熟成一株必须笔直挺拔、背负沉重的莲。
