“……初八将至，敬叩姑母颐安。仙鹤所携‘金露养心丹’可安神养心、除烦助眠，丹药所用仙草皆侄采集，求金霞峰座下师兄炼成，遥贺姑母寿辰。吉祥如意，福寿安康。
又：寒冬腊月，三哥此去南山上香，务必保暖珍重。”
腊月初八是奚贵妃芳诞，仙鹤送来了奚平的贺礼，似乎也带来了仙气。永宁侯府里老夫人栽了好多年都没动静的金梅突然开了花，大伙都说是吉兆。
老夫人高兴极了，觑着一双花眼挑了半天，剪了枝开的最好的，叫侯爷和崔夫人带进宫。
广韵宫太大，老人家腿脚走不了了。这些年记性也越来越不好，提起宫里的贵妃，老太太脑子里总是模模糊糊的，女儿在她心里仍是小囡未嫁的模样，比待放的金梅还娇嫩。
贵妃把花插在了玉瓶里，跟兄嫂说了几句话。侯爷没有久留，例行公事地贺了寿，把老母亲的叮嘱带到了，就将夫人崔氏留下，自己去面圣了。
男人一走，贵妃便命人撤了纱帘，给崔夫人换上庄王新送来的果子露，将侍女们都打发了。
崔夫人道：“殿下来过了？”
“一早来的，”贵妃说道，“去南山了。”
崔夫人便说：“殿下有孝心。”
贵妃笑了笑，没言语。
细看五官轮廓，贵妃和侯爷好似一个模子刻的，可动起来，兄妹俩却一点也不像了。
虽说金平的闺秀贵妇们没有言行粗鄙的，但也少见端庄到这种地步的。她几乎没有多余的小动作，连眨眼、眼珠移动都有规矩，像个上了发条的假人。
崔夫人好像被她四平八稳的笑容烫了眼，倏地低下头，从地上捡了个话茬，勉强笑道：“平儿昨日给老太太写信，还在问娘娘丹药用了可好呢。”
“甚好，这孩子有心。”贵妃道，“玄隐山三十六峰，各有势力，唯独司命大长老一脉超脱其中。平入支将军门下，既可得长生，又可不避为其他琐事烦心，岂不是先祖有灵。”
“娘娘……”
贵妃轻轻竖起一根手指，打断崔夫人。
静谧的宫室里，陶壶里水声翻滚，自鸣钟发出清越的“咔哒”声。
“是好事啊。”贵妃用好像飘着云烟的声音说道，“母亲康健，孩子们也都好，还有什么好不知足的。锦锦，你劝劝我哥，叫他别想不开。他这人，脾气又硬人又闷，一把年纪了还不懂事，亏你担待，幸好平不像他……当年要是听他的，咱们这会儿大概尸骨都化没了，哪里还有这等福气？不说这个，今年城外施粥，还是你娘家帮着操办吗？”
“……是。”
“哎，”贵妃假人似的脸上终于浮起了一点不一样的笑容，“多谢你，那很好。”
因为生日赶上腊八，奚贵妃每年都会到城外施粥。
朝圣路的白玉栏杆底下，天没亮就起了一溜熬腊八粥的大锅。操持此事的崔记财大气粗，下锅的都是真材实料，也舍得放糖，雇了几十个壮劳力拿大勺不停地翻搅，卯正起就有人来排队。这天卖杂合面的商贩们出摊都懒洋洋的——没生意做。
阿响混在人堆里，跟着别人一起说：“贵妃娘娘吉祥如意。”
“吉祥如意，”盛粥的见她瘦弱，在她碗里放了满满一大勺，“小心烫。”
阿响道了谢，双手捧着走到一边，浓郁的米香和豆香熨帖了她的五脏，手上的冻疮暖洋洋地发起痒来。
她就着冰渣似的冻雨喝了几口，却不知怎的恍惚起来，端着那粥发起呆来。
去年此时此地，就是这碗粥把她和爷爷留在金平的。
他们刚来时人生地不熟，见厂区人满为患，老弱病残不一定有好活计，正在踟蹰，恰好赶上了贵妃施粥。阿响这辈子没吃过这么好的甜粥，舌头上烫出俩泡。爷爷看她那馋样，就说：“咱爷儿俩以后就在这过吧。金平贵人满街，手指头缝里撒一点，够咱们吃饱喝足了！”
可不么，贵人随便撒一点就管饱。可……贵人脚下一不留神，也会把他们踩死啊。
突然，阿响激灵一下，惊梦似的回过神来，不知道自己方才怎么睁着眼做起梦来。
这时，有人猛地将她往后一拉，粥都洒了出来。
只听“呜”一声，一辆镀月金汽车几乎贴着她飞驰而过。
