他眉头一皱，将酒杯重重顿在桌上：“哪个不长眼的，敢在太岁头上动土？”
一人连滚带爬奔上楼来，躬身回话：“回禀干爹，楼下……楼下是位女侠，口口声声说为了什么「蒸汽机」，要寻您老人家理论理论。”
“女侠？”高起潜撇出一声冷笑，“带上来，我倒要看看是何方神圣。”
须臾，环佩叮当，一位红衣劲装的女子拾级而上，步履生风。她身后还跟着一个作男子打扮的，眉宇间英气勃勃，正是女扮男装，英姿飒爽的探春。
“就是你，要拿朝廷的能工巧匠？”湘云立在门边，毫不客气，开门见山，“你可知那蒸汽机是何等利国利民的重器？”
高起潜正眼打量来人，见她明眸皓齿，身姿矫健，虽是女子，却有股逼人的英气，心中顿生了兴趣，“小美人儿，胆气不小。可知在东厂面前逞英雄，是什么下场？”
“我只知……”湘云忽然笑了，露出一对可爱的小虎牙，那笑意明亮得晃人，“督主这杯中之物，寡淡了些。”
说话间，她取出一只小巧的银酒壶，在桌上斟了一杯，深红色的酒液在杯中荡漾。
“这是西域新贡的葡萄酒，醇厚非常。不知督主可有胆量尝一尝？”
高起潜本是戒备之人，可见她先自斟了一杯，仰头一饮而尽，动作干脆利落，末了还赞一声：“好酒！”
他反倒被激起了兴致。
“有意思的女子。”他一挥手，“来人，给这位女侠满上！”
几巡酒下肚，高起潜脸上已泛起红，显然有了几分酒意。“你说的那个蒸汽机，果真有那般神奇？”
“何止神奇。”探春见时机已到，便接口道，“若能推而广之，一台机器，可抵百人之力。督主试想，此物若用在军中……”
这句话，正说到了高起潜心坎里，他双眼陡然一亮。若是得了这机器，他的治下，武力可谓碾压其他军营。
恰在此时，楼梯处传来一个清冷的声音，不响，却足以盖过满座的喧哗。
“高督主好大的官威，竟将到这销金窟里来审人了？”
话音未落，众人只见一位素衣女子缓步踱上楼来。
她着一身月白长袍，不佩珠环，却似将这满楼的华彩都压了下去。身后，凤姐儿与惜春一左一右。
高起潜眯起醉眼，上下打量她：“你，就是那个自称「谪仙姑」的林黛玉？”
“仙姑之名，倒是不敢当。”黛玉走到桌前，微微颔首，算是行了礼，“不过是红尘俗世一女子，侥幸懂得些……格物致知的浅薄道理罢了。”
她说起话来，不卑不亢，又缓缓自袖中取出一卷图纸，平平展在桌上。
“不知督主，可识得此物？”
高起潜狐疑地展开图纸，只看了一眼，脸上血色褪尽，酒意也醒了大半，那赫然是一张构造精密的连发火铳图。
“此物以蒸汽为机簧，名曰「百弹铳」，”黛玉的声音依旧平静，“一刻之内，可连发百弹。督主不妨想想，此等利器，若是落入草野流寇之手……”
这哪里是商量，分明就是恫吓。
脸上挂着笑，口中说着冰天雪地般寒冷的恫吓。
高起潜沉默了半晌，忽然放声大笑，透着一股狠戾：“林姑娘果然不是凡品。只是，你以为凭区区一张图纸，就能拿捏住我东厂？”
他猛地一拍桌子，雅间之外，数十名精悍的护卫应声而入，腰间的刀寒光闪闪，瞬间将屋子围得水泄不通。
黛玉却似未见，眯眯眼，竟寻了个空位，从容坐下。
“督主不妨再瞧瞧窗外。”她平静地说。
高起潜闻言，将信将疑地转头望去。只见醉仙楼下，不知何时已黑压压站满了人，火把连成一片，将长街照得如同白昼。
“这……”
“倒也不是什么大事，不过是这顺天府的百姓，听闻东厂要拿为他们造福的仙姑，心下爱戴，便自发前来瞧个热闹。”凤姐笑吟吟地接过话头，手中帕子轻摇，脸上一派和气。
又是一枚笑面虎。
“督主也是读圣贤书的，自然懂得「水能载舟，亦能覆舟」的道理。”探春笑道。
高起潜看着窗外那一张张被火光映照的脸，听着那隐隐传来的鼎沸人声，握着刀柄的手，青筋暴起。
若是与百姓起了冲突，少不得要被御史弹劾。
正是风刀霜剑、各不相下之际，楼梯处忽闻一阵零碎物件的声响。
