虽然避开了正午的酷暑，但阳光依然炎热。程宗扬拔刀砍断一丛荆条，扯下来扔到一边，然后直起腰。
连绵的群山一眼望不到边际，那种辽阔的气势使他胸口满满地彷佛有一股气激荡着，直想长啸出来。从南荒到苍澜，程宗扬也见过不少山，但眼前的大山与他以前见过的截然不同。巨大的山体气势雄浑粗犷，坚硬的山脊犹如刀锋，裸露出大片的岩石。山谷像用斧劈开，深邃而辽阔。山上石多树少，植被大多聚集在山谷中，树木虽然远不及南荒浓密，但高大挺拔，一棵棵直刺蓝天，远远看去彷佛要将整座山谷填平。
朱老头拢着手老气横秋地说道：“小程子，没见过吧？年轻人，阅历少，哪像大爷走南闯北，走过的桥比你走过的路都多！”
程宗扬道：“听你的意思，你知道这是什么山了？”
“那还用说！”朱老头指手划脚地说道：“大爷一眼就瞧出来II这是北边的大山！你瞧瞧这山……啧啧！那个大……不是唐国就是汉国，要不就是秦国！
让大爷说，咱们到云水北边来了，板上钉钉！绝对没错！“
程宗扬黑着脸道：“总共六朝你就说了三个，敢不敢说得再宽点？”
朱老头陪着笑脸道：“小程子，你别急啊！下边就有村子，过去问问不就知道了？”
这时传来一阵狗吠，一条小狗像鱼雷一样从荆棘间钻出来，尾巴竖得高高的，白绒绒的皮毛上挂满苍耳和棘刺，兴奋地跳着试图钻到女主人怀里。小紫叉起腰娇叱道：“脏死了！不许你过来！”
雪雪耷拉着尾巴打个滚，四脚朝天地躺在山路上，肚皮飞快地鼓动，一边吐出红红的舌头呼呼地喘气，一边转过头委屈地看着女主人。
“小贱狗，好狗不挡路知不知道？”程宗扬拎起小贱狗的耳朵，把牠扔到朱老头背上。
朱老头却没理会，他伸长脖子使劲抽鼻子，直道：“赶上了！咱们算是赶上了！村里正炖肉呢……哎哟！还是鸡……”
“老头儿，你这鼻子比狗都灵，隔着一道山梁都能闻出来？”
“走！走！赶快！”朱老头急吼吼道：“再晚就剩汤了！”
朱老头两脚生风，一路烟尘地往山下赶去。
有朱老头心急火燎的在前领路，三人在夕阳落山前终于赶到山脚。水声轰鸣间，一条大河从山岩间奔出，河道内遍布大大小小的岩石，湍急的河水在礁石上溅起雪白的浪花。河流被大山阻挡，在山脚转个弯，下游水势陡然变缓，在岸旁冲出一片乱石滩，那处村落就位于河边。村边筑着堤坝，虽然不高却有两丈多宽，看起来极为牢固。
程宗扬原以为这里只是小山村，走近才发现里面人声鼎沸，骡马成群。如果不是只有十几间夯土为墙、茅草为顶的草房，简直是一座热闹的小镇。
“紧赶慢赶终于到了，今晚总算能睡个安稳觉了……”
“张老哥，你也来了！”
“这位郑兄，是富平侯家的……”
“这位姓杨，四知堂杨家……”
“幸会幸会……”
村里乱哄哄的，不断有人寒暄问好。喧闹声中，一道尖锐的声音分外高亢，“买定离手！买定离手！”
一个瘦骨伶仃的少年蹲在地上，袖子卷得老高，一手按着扣在桌上的陶碗，口沫横飞地叫道：“是龙是蛇，一把见分晓！”
桌边围着一群剽勇的少年，其中一个豪气干云地说道：“我来！押大！”说着甩出一只钱袋，几十枚银铢顿时滚出来。
“好咧！”那少年揭开陶碗，脸色顿时变得十二分难看，破口大骂一声，掐着手腕恨声道：“这臭手！活活该剁了！”
“义兄弟好手段！”周围的少年一片欢呼，彷佛打了胜仗一样。
程宗扬瞧着那瘦子有点眼熟，不由多看了几眼。那些人博戏是一枚骰子赌大小，一翻两瞪眼，最简单不过，不一会儿就连赌几把。那瘦子小赢几把，又输了一把大的，又是一番捶胸顿足。那些少年兴致愈发高亢，程宗扬却是旁观者清。那瘦子虽然有输有赢，却是赢多输少。只不过他赢得十分小心，刚赢把大的，又输把更大的，让那些少年以为自己手气正旺，兴致更高。就这样来来去去半晌赢了十几枚银铢，不显山不露水地小赚一笔。
