【定鼎规度】
数日后，刘邦缩着脖子，手里拎着两坛酒，屁颠屁颠地踱到了赵府门口。那模样，不像个汉王，倒真像个进庙还愿的香客。
「郭掌柜，我来找大东主讨杯茶喝，顺便叙叙旧……」
郭楚依旧是一身俐落长衫，身子往门缝中心一横，拱手作礼，语气平淡如冰：「汉王请回。东主与夫人长途跋涉，这些日子乏得紧，吩咐了需闭门静养，概不见客。」
「累了？这都睡了几天了？」刘邦拉长脖子往里瞄，眼珠子乱转，「那玄镖头呢？这几日也没见他出来巡街？」
郭楚脸色微僵，脑子里闪过头儿这几天守着小桃那副傻样，索性装作没听见，沉声入题：「东主虽然歇着，心里却掛念着汉中的安稳。东主託郭某代问，汉王如今据有汉中，对于这封略之内的民生营造、城池规度，可有眉目了？」
刘邦原本还想插科打諢，一听这话，脸上的笑意瞬间凝固。他僵硬地转头看向张良，眼神分明在呼救：「子房，救命！快帮老子接住这烫手山芋！」
张良轻咳一声，羽扇微摇，从容道：「目前汉中栈道已毁，项王猜忌之心暂缓，我等意欲轻徭薄赋、招纳流亡垦荒，不知大东主有何指教？」
郭楚眼皮微抬，声音不大，却带着一种不容置疑的压迫感：「东主说了，轻徭薄赋固然是仁政，但若无定国之根本，这汉中不过是一座装满流民的漏船。东主想先知道，汉王心目中的定国之策，究竟是想在这深山里偏安一隅，还是要将这巴蜀汉中联成一体，做那吞吐天下的气口？」
刘邦被这话问得后背发凉，他擦了擦额上的虚汗，对着郭楚打了个哈哈：
「哎呀，郭掌柜，大太阳底下的，这国策大计哪是三言两语说得清？」
他一边说，一边对后方的张良和萧何使眼色，随即压低声音对郭楚说：「要不，烦请郭掌柜代东主移驾，跟着咱回南郑宫？我这就叫人备下酒席，咱们在殿内细谈。」
郭楚哪能不知道他在想什么？他心中暗自冷笑，面上却依旧滴水不漏，只是微微欠身：「既然汉王盛情，郭某便代东主走这一遭。请。」
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南郑宫内。
刘邦坐在上位，却没半点架子，反而拉着郭处坐在首位。对于这位二掌柜，刘邦打心底里不敢小覷——这可是捏着赵家钱袋子的人。
「郭掌柜，这地方，简陋是简陋了点，但这酒是蜀地运来的陈酿，嚐嚐！」刘邦笑呵呵地劝着酒，随即话锋一转，顺势将烫金的皮球踢向了下首：「郭掌柜，子房与萧丞相近日也为了这民生大计愁得白了头，不如你也听听他们的难处？」
张良轻轻放下手中的羽扇，眉宇间染上一抹难得的忧色：「郭掌柜，实不相瞒。栈道已经烧了，虽然断了项羽的疑心，但也意味着三秦的流民如今再难大批进入汉中。更要命的是，民生物资也断了外界的进项。」
萧何接过话头，指着几案上摊开的简图，沉声道：「汉中盆地虽沃，但如今荒芜已久。我认为，当务之急是从巴蜀运进良种，还有最关键的食盐。但……」他叹了口气，「连接巴蜀到汉中的『金牛道』，石栈残破、山路崎嶇，大批物资根本运不进来。若靠人力翻山，损耗之大，怕是到了南郑也剩不下几斗粮。」
眾人陷入一阵沉默。
大殿内的空气彷彿凝固了。张良虽能谋天下局势、算人心险恶，但面对这实打实的粮袋子和盐罐子，面对这悬崖峭壁间的运输损耗，竟也显得有些束手无策。这不是奇谋能解决的，这是要与天斗、与地斗。
刘邦看看张良，又看看萧何，最后苦着脸望向郭楚：「郭掌柜，你瞧瞧，这『定国之策』的第一步，咱就被这几座大山给挡死了。东主见多识广，有没有什么法子……能帮咱这『船』补补漏？」
郭楚自始至终没动那杯酒，他平静地环视了一圈，目光在张良和萧何那满是愁容的脸上停了片刻，随即起身，整了整衣襟。
「诸位的难处，郭某明白了。」郭楚拱了拱手，语气中带着一种莫名的底气，「粮、盐、种、路，这在诸位眼里是开国的难关。郭某这就回稟大东主，请汉王静候佳音。」
说完，郭楚微微欠身，转身大步走出宫殿。
