四海货栈开业第七日，辰时叁刻。
郯城主街的晨雾尚未散尽，店铺门前已排起长龙。百姓们揣着铜钱，眼巴巴望着柜檯后那雪白晶莹的「精白盐」——比海龙帮的盐便宜叁成，品质却好了不止叁倍。
马蹄声打破了晨间的寧静。
独眼蛟骑着一匹黑马，身后跟着二十馀名腰佩短刃的帮眾。与往日不同，他今日穿着一袭靛蓝锦袍，腰间悬着玉佩，身旁还跟着个身穿皂吏服色、面皮白净的中年文吏。
「官府办案，间人退避！」
帮眾粗暴地推开排队的百姓，清出一条通道。百姓们敢怒不敢言，纷纷退到街边，眼中满是忧虑——他们知道「四海货栈」的好日子，恐怕到头了。
独眼蛟下马，步伐沉稳地走进店铺。
柜檯后，账房先生依旧在拨弄算盘，见他进来，只微微抬头：「叁当家，买盐请排队。」
「买盐？」独眼蛟从袖中取出一卷竹简，「啪」地一声拍在柜檯上，「今日不买盐，只论法。」
他展开竹简，朗声念道：
「依《秦律?市易补则》第十七条：『凡于產盐郡县新设盐铺者，须持盐引、税单，并由本地盐铁署勘验官出具『盐源合规勘验文牒』，另觅五户本地盐户联保画押，方可营业。』」
念罢，他将竹简推向账房先生，嘴角勾起冷笑：
「赵东主的盐引税单，我等查验过，齐全。但这『勘验文牒』与『五户联保』何在？」
账房先生眉头微皱，拿起竹细细查看。上面盖的确实是琅琊郡守府的大印，行文格式也合乎规范。
「叁当家，」账房沉声道，「我号在咸阳、琅琊皆已备案，盐引自少府所出，税单由郡守府核验。至于这地方性的勘验文牒……」
「地方性？」独眼蛟打断他，独眼中闪过得意，「普天之下，莫非王土。郡守府依律行事，何来『地方性』之说？赵东主若不服，大可上诉咸阳。但在上诉期间——」
他加重语气：「依令，货栈需暂停营业，待手续补齐。」
店内一片死寂。
排队的百姓窃窃私语，不少人摇头叹息。他们太清楚这套把戏了——所谓「勘验官」早就被海龙帮买通，所谓「五户联保」更无人敢作保。这是一道看似合法、实则无解的死局。
就在此时，后堂帘幕掀开。
嬴政与沐曦一前一后走了出来。嬴政今日依旧是商贾打扮，玄色锦袍，腰系玉带，神色平静如水。沐曦轻纱覆面，一袭月白襦裙，静立其侧。
「叁当家好兴致，」嬴政走到柜檯前，目光扫过那卷竹简，「一大早便来与赵某论法，海龙帮何时成了郡守府的差役？」
独眼蛟拱手，皮笑肉不笑：「赵东主说笑，非是差役，实是依律协办。这位是郡守府盐铁署王书办，可为见证。」
那白面文吏连忙上前，躬身道：「下官王禄，奉命协查。叁当家所言……确是依律。」
嬴政未看那文吏，目光落在竹简上，沉默片刻。
空气凝滞如胶。
就在这时，沐曦缓步上前。她并未看独眼蛟，也未看王禄，只走到嬴政身侧，状似为他整理衣袖上并不存在的褶皱。
她倾身，唇几乎贴近嬴政耳廓，用仅有两人能听清的气音，极快低语：
「夫君，海龙帮乃齐地最大盐商，歷年『贡盐』皆出其手。若质疑他们今日之盐『疑似』前朝失传贡品『霜雪盐』，依《物贡遗典》，需报少府彻查源流……他们最怕的，便是深究『贡品』来源与旧账。」
话音落，她已退后半步，眼神清澈平静，彷彿只是说了句「今日风大」。
嬴政眼底锐光一闪，如暗夜流星。
他再抬眼时，周身气势已截然不同。那并非怒火，也非威压，而是一种更深沉的、彷彿能洞穿人心的平静。
他未直接驳斥那份《勘验令》，而是缓步上前，从柜檯上拈起一小撮四海货栈的「精白盐」，置于掌心。盐粒细白如雪，在他古铜色的掌纹间，竟有种惊心动魄的对比。
接着，他从怀中取出另一个小油纸包，展开——里面是另一种盐，色泽灰白，颗粒粗细不均，夹杂着细小暗色杂质。正是黑冰台早先取得的海龙帮「上等青盐」样品。
他将两种盐并置掌心，举至晨光能照见的角度。
