是夜，梁元邵留宿在清风阁。二人极为默契的揭过了白日这一桩，相拥而眠，纵然心思各异，但室内涟漪如旧。
而苏知寒奉了梁元邵的密令，有心朝着沈家靠拢。
……
因着他金科状元的身份，虽未正式由吏部授予官职，却也有不少官家递了帖子来，以示亲近。其中自然有沈家和萧家的……朝堂上的人，各个都是精儿，早在梁元邵召苏知寒入宫论议时，众人就做好了打算。
萧丞相知道苏知寒颇得圣心，便亲自写了亲笔信给他，上面半是欣赏半是隐晦的招揽，最末提到为他设下的状元宴。苏知寒见了信，默然地将信纸折回信封中，随即吩咐随身的小童备下了一方砚台，晚间送去作为回礼。
状元宴当夜，月色正好。
醉乡楼里没有寻常的热闹，只有挂在门外的大红灯笼点亮长街。夜色愈深，萧丞相的脸也愈发难看了。一旁伺候的侍者狠狠垂下头，生怕触着怒气。不远处传来脚步上阶的声音，那低沉的咚咚声在今夜里似乎格外动听。萧丞相面色松了一松，心里暗忖着：既然他这般傲气，那不妨自己摆出个姿态来，杀他一杀。
“丞相大人，人来了。”
侍者掀开门帘，只见一名十五六岁的小童捧着一个木盒进来。
他不禁拧起眉头，问道：“你是何人？”
小童行了个大礼，答道：“小人主人姓苏，这是我家主人送来给丞相大人的。”
萧丞相打开来，只瞥了那砚台一眼，轻哼道：“这是何意？”
小童眼里略过一丝不自然，行至却如常：“我家主人身体抱恙，实在没法前来赴宴，便命小人送来这方墨砚，以作赔礼。”说着，小童从怀中取出一封书信来，上头只有简短几句告罪的话。细细看去，那笔锋温和中带着刚毅的锐气，哪里像是一个在病中的人写的？
“好一个身体抱恙，呵呵，回去告诉你家主子，让他好生将养着。”
“小人定将丞相大人的话转告主人，小人告退。”
窗外霓虹之光映照在萧丞相的眼里，带上了几分凌厉。这般拒绝，着实让萧家伤了颜面。
萧丞相背过身去，不知过了多久，那小童已经悄然离开。他侧眼看着空无上宾的酒席，手指颤了颤，一阵静默后，随着桌绸飞扬，满桌的珍馐与白瓷相间铺了一地。
一旁伺候的侍者在门前跪着，半点声响都不敢发出。
苏知寒，你不过是一个小小的状元，竟然恃才傲物至此，哼，老夫倒要看看，你能嚣张到几时！
眼神微微收紧，萧丞相挥袖掀开门帘离开了醉乡楼。
……
苏知寒的这个举动是在众人意料之外的……一个是当朝丞相，手握重权，乃天下文人之瞻仰。一个出身贫瘠，只是一名状元。于情于理，苏知寒都不该断了萧家这条繁花似锦的路。谁也不会想到，后者会那么公然驳了萧家的面子。
而这个消息传开，最欢喜的莫过于沈家了。
沈耀走了，沈家当家之人便是沈念卿的兄长沈从文——大郢文武地位相当，只是文武一长一短乃是朝堂惯例。乱世之中，武可安邦。盛世之中，文可定国。沈从文自小学习武术，在文论上亦有所获。现下正在礼部任职，也算是朝堂新贵了。
沈念卿早先便与他协商过了，有心要拉拢苏知寒，只是萧家先行有了动作，他们便停了手，打算静观其变。谁想这苏知寒倒是没让沈家兄妹失望，竟然连敷衍也不曾，便拒绝了萧家那个老头。
得了信儿，沈念卿不禁轻笑出声：“好，这个人有些脾气，怕是萧家老头已经容不得他了。不过这样也好，倒是给了我们机会……”
美目微转，沈念卿着人带了口信出宫，一则是让沈从文去试探苏知寒，二则，是将她那义妹带入宫中来。
“紫月啊，你说将苏知寒收容在沈家之下，当真是好棋吗？”沈念卿终究是高门出身，心头的忧虑不少。现在沈耀在边境打战，她更要小心行事了……苏知寒避开了萧家，倒是却依附沈家，以皇上的性子，还当真是不好说啊。
紫月低声答道：“娘娘，苏状元要怎么选可不是咱们的事。宫外那位小姐若能引得苏状元自己走向咱们这边，皇上那头也没什么好说的。”
“不错。”沈念卿唇角弯弯：“再来，等到苏知寒成为沈家的人，届时做出些姿态来，再由他的口告诉皇上……说不定能减弱皇上对沈家的顾忌，这倒的的确确是好事。”
紫月蹲身一福：“娘娘说的是。”
不多时，便有内监捧了《起居注》来，沈念卿翻看了几页，原本带着喜色的脸沉了几分。她有了身孕便不得侍寝，皇上间或会来瞧瞧她，只是从不久留。现在看来，她与上官璃同时有孕，倒是便宜了萧家那个贱、人。
“康嫔还真得宠，十日里皇上竟然在她殿里歇了五日。哼，这般皇恩，她也受得起？”沈念卿的金镶红宝石的甲套狠狠划过《起居注》上的字迹，胸口闷得生疼。
紫月捧了茶瓯前去，出声劝道：“娘娘现在怀着皇嗣，可千万不能动气啊。”
沈念卿剜了紫月一眼，斥道：“本宫自然不会和那贱、人动气，只是瞧着她的位份怕是又要升一升了，替旁人不值罢了。”
自知说错话的紫月，忙想出应对来：“娘娘，现下娘娘不得承恩，可静贵人可以啊，她自打失了孩子，在白马寺休养的时日也不短了。不如娘娘向太后娘娘讨个恩典，也算是全了娘娘的姐妹之情。”
沈宜静，是啊，她险些忘了这个妹妹了。怎么说也都是沈家女儿，总比便宜了别人强。
“静贵人小产，母后也是一直挂念的。”沈念卿拨弄着眼前的烛台：“既然如此，不如明日本宫就去求个恩典，让妹妹回来吧……萧如雪也得意太久了……”
