也正是与工人们离得近了，祁牧野得以知晓那些不曾被记载的事实。
“那些个挨千刀的蛀虫，圣上拨下那么一笔银子，到我们手上连吃饭都不够。”宁二低头往地上啐了一口，恨恨道。
祁牧野疑惑道：“既是被人贪污，为何不上报圣上？此事事关民生，圣上怎么也不会袖手旁观。”
“祁公子，不是我说话难听，你们这些书生呐，整日看些圣贤书，不闻窗外事，脑中所想的实在是天真。”宁二冷哼一声，双手抱着膝盖坐在土墩上不屑说道，“上报圣上——我们许大人怎会没想到这法子？只是还未到圣上案前便被人扣下了。那些个官老爷都敢将手伸到这边来，怎会不留个后手？”
祁牧野低头沉思。她想她大概明白为何史书上说许朝歌是个蛀空国库的贪官。或许皇帝确实给大运河拨了不少款项，只是一块肥肉经过太多人，每人手上都沾点油水，真正用在工程上的，恐怕少之又少。
只是那些官员属于利益共同体，既然有了许朝歌那么一个替罪羊，他们自然要将自己摘得干干净净，坐收渔翁之利。
只是——她疑惑的是，像许朝歌这般聪颖的女子，怎么会甘心受人污蔑？
“要我说啊。”袁贵裹紧身上的衣服，“这朝廷，算是从根上烂了。”
宁二急忙捂住袁贵的嘴巴，慌慌张张地观察四周：“你不要命啦？竟敢说出这般大逆不道的话来。”
袁贵甩开宁二的手掌，不满：“我有何处说错了？我们这么多人为朝廷做事，却连肚子都填不饱，若不是许大人将多年的积蓄捐出来，今年冬天不知要死多少人呢！”
“你又不是没有听说，圣上为了给太后建造宫殿，夜间也要劳役赶工，点起烛火将二十里外的地方都照亮了。”袁贵学着宁二的模样观察四周，轻声说，“说是给太后的生辰礼物，可太后她老人家哪需要这么大这么多宫殿，眼下这座都是圣上造的第八座了，究竟是为谁而建，明眼人谁不知道？”
“住嘴吧你。”宁二狠狠踢了一脚，“想活过这个冬天就少说点。”
袁贵揉着自己的脚踝，嘟囔着：“有许大人在，我自然能活过这个冬天。”
“你还知道许大人。”宁二再度踢了一脚，“你可知，你刚才那番言论若是被有心人拿去做文章，会给许大人带来多大的麻烦？”
袁贵不敢再吱声，悻悻地打量祁牧野。
祁牧野轻咳一声：“朝歌目前身份特殊，各位兄弟姐妹的言论都与朝歌息息相关，像刚才这番言论，袁大哥以后还是不要再提起为好。”
袁贵只能点头称是。
宁二出来打圆场：”像许大人这般的奇女子，我宁二活了这么多年，还从未见过。“
袁贵大声笑道：“别说你这辈子没见过，咱们大铭开朝几百年，就没出过这么一个女子。当初若没有许大人在，咱们的张县丞还能在这待那么久？”
与工人们相处那么久，祁牧野大致知晓了一些情况。这些年来，张梅行虽积极治水，奈何没有找对方向，几番努力皆是白费，仅有的几次成就都是许朝歌出的主意，加上这些主意许朝歌都是当众提出，大家都知晓是许朝歌的功劳，长此以往，大家也有一些想法。
张梅行能有今日这番成就，全仰仗许朝歌。
不然，他怕是与前几任县丞一个下场。
直到巳时，许朝歌才回到营帐内。祁牧野早已准备好热水，在许朝歌洗漱时在她身后抱住她，将今日得知的消息全盘托出，轻声问：“这些年你经历了这么多事情，为何从不与我说？”
许朝歌拧掉水，擦干净双手才转过身去，勾着那人的脖子温柔道：“我有能力解决，为何要说给你听让你徒增烦恼？”
“放心，我是你的学生，我定是做好了准备才决定独自承担的。”她踮脚轻吻祁牧野的唇瓣，“我有听你的话，将工程的开支都细细记录下来，事事巨细，哪怕日后追问起来，我也有十足的把握全身而退。”
“你信不信我？”
“还说我是笨蛋。”祁牧野轻触许朝歌的额头，“我们这般关系，我怎能不信你？”
“累不累？”祁牧野在她耳边用气声问。
许朝歌的身子一僵，瞳孔猛地紧缩，体温迅速上升，结巴道：“祁、祁牧野，这里不不可。”
