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“人呢？那女人躲哪里去了？”一群人叫嚷着冲到面摊。
“几位客官。”几人来势汹汹，许朝歌赶紧放下手中的活，将几人挡在外面，免得他们伤到了客人，“这么大阵仗，所为何事？”
带头一位书生站了出来，他比许朝歌高出一个头，居高临下道：“你就是许朝歌？”
许朝歌微微点头：“正是。”
“与你一起的女子现在身在何处，让她出来！”
“女子？”许朝歌不解道，“小店每日来往路人众多，身边可不止一位女子，客官说的是哪位？”
书生一挥手，不耐烦道：“少跟我卖关子，她既维护你，定与你要好，你心里知道我说的是哪个！”
“客官把话说得云里雾里的，我才疏学浅，自然是不懂。”许朝歌继续保持微笑，“你不与我说发生了什么事，我怎知是谁惹恼了你？”
“不止是惹恼了我，我们这一帮十几个兄弟，都被她害的摔了一跤，你看看。”那人指着脸上的擦伤，“脸上留了那么大一个伤口。”
许朝歌皱着眉头，哎呀道：“怎会如此严重？那人是无缘无故害你们摔那样惨的？”
“许娘子饱读诗书，我等不过是在酒楼议论了你几句，不料那泼妇上来就要与我几人争辩，争辩不过又使阴招害得我们摔了一大跤。”
“哎呀！”许朝歌捂住嘴巴，惊讶道，“那人竟是我的仇家？几位公子与我素不相识，在酒楼夸我几句，竟惹得那人眼红地伤害你们？”
“不对，既是我的仇家，公子为何又来找我，说她与我亲近？”
“莫不是，几位公子是在诋毁我？”
“可我与几位素不相识，为何要当众诋毁我？”
许朝歌说的有理有据，惹得身后众食客停下筷子议论纷纷。
“休得狡辩，见你如此维护她，定是你将她藏起来了。让她快快现身，一起去官老爷那讨个说法！”
一书生带着巡捕走了过来：“官老爷，就是这女子，教唆另一女子害得我们这样惨！”
巡捕时常到面摊吃面，与许朝歌也算是旧识，他拱手道：“许家丫头，若此话当真，快快让那女子出来与几位公子当面对质，不然，我们走官家程序，后果可严重了。”
“官老爷与弱女子费什么话？依我看，带几个人去她家守着，搜个底朝天，我就不信找不到！”说着，就要唆使巡捕往许家走去。
“表妹！”祁牧野穿着一身黑色长衫，头戴儒冠，手拿一把纸扇，缓缓向许朝歌走来，“表妹，许久未见，怎的你这小店竟如此热闹！”
带头那名书生指着祁牧野喊道：“官爷，就是她！就是她，害得我们一行人摔成这样，还望官爷将她绳之以法！”
“诶！”祁牧野用扇子打掉那人的手指，无奈道，“这位公子，你我萍水相逢，怎么就想着将我下狱？狠，好狠的心呐！”
身后食客看热闹不嫌事大，纷纷笑出了声。
“表哥。”许朝歌上前一步，握住她的手重重一按，“经年未见，怎么想起来到我这小地方来了？”
祁牧野拿起扇子，轻拍许朝歌的脑袋：“这不是从中原一路游玩到这，想起你这个表妹，过来看看。”
许朝歌摸着祁牧野下巴上的那一缕胡须，笑道：“表哥，你老了！”
“过去那么多年，生意上有太多需要操心的事情，自然老了。”她回过头指着眼前众人，问道，“发生了什么事？”
“官爷，别被她们糊弄了，这女人的声音，我化成灰都认得！”
身后一群书生纷纷附和。
“诶！我堂堂七尺男儿，怎能与女子相提并论？这位公子切莫认错了人，男女天生有别，若传出去，乡亲们都要看你笑话！”
“是男是女，衣服一脱不就明了？”说着，就要上去扒祁牧野的衣裳。
“放肆！”祁牧野一个欠身躲了过去，她捏着扇子挡在身前，言语之愤怒，连自己都吓了一跳。
“大铭皇帝崇尚法治，讲究一个依法治国。凡事讲究证据，岂能容你当众脱我衣衫辱我清白？往小了说，你是无视我个人的清白，往大了说，你便是藐视大铭律法，藐视圣上！这位公子，见你衣衫精美，面色红润，想必是从未吃过苦头。圣上励精图治，为我大铭百姓开创这样一个国泰民安的盛世，你便是这样报答圣上的？”
祁牧野说得面红耳赤，气喘到喝了一碗水才平息。
此话一出，全场哗然，刚才还不断躁动的人群也忽然安静下来。
几个书生都是出自寒门，苦读十几年，为的就是有朝一日考取功名。穷极一生，都是为了吃上一口朝廷饭，今日祁牧野的这一番话，以后若是被有心人做文章，怕是会让整个家族的努力前功尽弃。
“官爷，我以我爹娘发誓，在下所言，句句属实！”
祁牧野毫不示弱，她前进一步，朗声道：“那我便以中原祁氏的百年基业起誓，我祁某所言，句句属实！”
她走向巡捕，正式行礼：“官爷，我祁家三代单传，家父四十三岁才得了我这么一个儿子，若他老人家泉下有灵，得知他儿子竟被人污蔑成一个女子，怕是要气得棺材板都要掀开了。”
“我自然是不在意验明正身，只是，这份屈辱，我受得了，祁家百来号人可受不了。”祁牧野自然知道中原并没有什么祁氏，只是山高路远，就算心中怀疑，他们也不会不远万里前去求证。加上现在是衍武二十五年，不出一个月，铭景帝驾崩，铭惠帝即位，大赦天下，她的身份，便可在那时弥补。
