《道德经》中除了道，还有一个重要的字：德。何谓德？提到德，有不少人就想到这个人心好，为人好，品德好，好像就应该毫不利己，专门利人一样。那么《道德经》中德是指什么？
《韩非子·解老》中说：“德者，道之功。”《管子》中也有：“虚无无形之谓道，化育万物之谓德。”古人一般认为：道指本体，德指本体之功用。如此说法，我认为有些道理，但也出现偏差。
道诞生万物，又蕴含于万物之中，是一种绝对的，永恒的，不变的存在，而德是道化育万物过程的一种顺应事物发展的体现。《道德经》中所说德仍是宇宙万物的大德，并非我们通常所说人类中个人品德的小德，虽然小德蕴含在大德之中。道是不变的。《道德经》十四章：“执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。”可见道是不变的。而德不同，仅是道的作用过程外在体现，应时而变，应物而异，举一例：生态系统中的虎狼捕食草食动物，从德角度来说，虎狼有德，如无虎狼之类，生态失衡。人大量猎取动物，却是无德，因为虎狼为了生存，也保持了生态平衡，而人不是为了生存，而是为了享受，虎狼决不滥杀，只要吃饱了，就是猎物在眼前，也无动于衷，而人却不是这样。如果人仅为了果腹不滥杀，如远古人类祖先，就不是无德。
德实际上是万物顺应发展，这个发展不仅是人类社会，而是整个自然界，整个宇宙，体现出来利于世界有序发展一种外在表现。《道德经》中德就是从这个角度出发来阐述，故才有第三十八章：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。”
正因为德已不是道，而是道之功，所以当时空不同，物质不同，德亦会随之而变。“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。”上德不德，德无固定标准，因时而变，符合自然变化，顺天而行，所有有德；下德僵化，标准固定，生搬硬套，如上例如说，凡虎狼都是坏蛋，所以下德不失德，是以无德。这才是真正的无德。
所以我们修德，应修上德，应时应物而化，如水无形，自然适合各种形状的容器。大家应该熟悉这样一个问题：说谎是不对的，是无德之事，然而，当病人得了重病，家人和护士却往往说谎，对还是不对，如果你理解了上德，这个问题就不成为问题，如果迷惑，当属下德。
真正做到上德最难点在于你能认清事物发展趋势，顺势而行，便是上德，要认清事物发展趋势，却又要明白大道，明白大道却已不需要德，“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。”所以修行者，时刻反省自身很重要，明白自己有德无德，不怕一事失德，就怕不知道。“吾日三省吾身”就是法门。
