吴强继续道：“专张婆说，那班子里的人‘能通鬼神，演的不是人间戏’！有的身上披的是兽皮，有的身子能缩进瓦罐里，还有那种一个身体两个脑袋的……反正邪乎得很！连皇上都召他们进宫表演。从那以后，各地达官显贵都跑来彩幽城看戏，班主可是赚得盆满钵满！”
应归燎眉心微动。
是黄泉戏班。
“但稍微长点脑子的都琢磨过，天底下哪来那么多天生的怪物？”赵四补充道，“张婆提过一嘴，说那些‘台柱子’都寿数短，跟点着的蜡烛似的，烧得亮，灭得快。戏班要想不断了香火，就得有‘新柴’ 往里填。桃花村……嘿嘿，据说就是班主家的‘柴火房’。把人往里一关，等出来的时候，就……就不是原来那个人了。”
柳如尘问：“不是原来那个人，是什么意思？”
赵四猛地打了个寒颤，连连摆手：“姑奶奶，这俺可真不知道了！张婆说到这儿就不肯往下讲了，但是想也知道吧，一定是把人关进桃花村里改造了！”
于仅平嗤笑：“就这样的村子还敢看不起咱们村买肉猪、买媳妇？要我说，他们才是怪物的种！”
他的话音才落下，同伙三人都惊恐地看向他。
果然，唐佐佐的巴掌下一秒就狠狠扇在他后脑勺上，疼得于仅平嗷嗷直叫。
应归燎晃了晃手里的水碗，继续问：“他们村现在看起来还挺正常的，怎么回事？”
“后来也不知道咋了，那戏班就突然散了，再没声儿了。”狗蛋说，“桃花村里那些‘怪人’没人管，就自己过日子，生娃……听说头几代，生下来的娃还经常返祖，长得跟老祖宗一个德行，可吓人了。后来可能是日子渐渐长了，才慢慢像个人样了。”
应归燎闻言后若有所思。桃花村四面环山，梯田那一面的山登上去只需要半个小时。但是桃花林所在的位置却是悬崖峭壁，要登上去的话绕路不说，爬高也需要很久。
把孩子埋进桃花林是因为他们有变成思绪体的可能性吗？
刚才唐佐佐感觉到的怨力，难道是来自这些孩子的？又或者是第一批被养在桃花村的畸形人？
桃木压制怨力，这和百年前的黄泉戏班太相像了。桃花村的先人是知道这一点才这么做的吗？
“知道了。”
最终，他只是淡淡地应了一声。四个被捆着的人紧张地注视着他，生怕他还有问题自己却没有听清。
但是应归燎只是转过身去，和唐佐佐、柳如尘说了些什么，随后两人都去休息了。
三个人轮流休息，一直到下午吃过饭后才收拾行装准备继续赶路。
于仅平四人被捆绑着，都没有休息好。但应归燎明确要求必须在今夜抵达人贩子村，他们只得强打精神，拖着疲惫的身躯继续前行。
白日的山野澄净得诡异，所有怨力仿佛被无形的手抹去，对能感知灵力的人而言，整座山就像被按下了静音键。
晚餐他们只是边走边啃了几口干粮，谁都没有停下的意思。
这一日他们走得极远。四个被缚者在严密监视下，连眼神交流都被禁止，所有小心思都被迫压在心底。
临近深夜，应归燎借着月光查看地图。此处离首夜歇脚的山洞已不远，若彻夜疾行，天亮就能抵达人贩子村外围。
“到这里应该超出青面鬼的活动范围了。”应归燎说，“但是也不能掉以轻心，我们第一天住在这附近的时候，还是有一瞬间感觉到怨力的。”
「好。」唐佐佐比划，「连夜赶路吧，你也放宽心，都担心一天了，阿晚和阿迟不会有……」
她的动作突然顿住，右眼眼皮轻轻跳动。
柳如尘把棍子架在肩上，转头看向她：“怎么了小哑巴？”
唐佐佐尚未回应，应归燎手中的罗盘突然发出刺耳的嗡鸣——
滋滋、滋——
这下无需解释，所有人都明白了。
有东西正在附近实体化。
“操，”应归燎骂了一声，“这里也有？！”
周遭的风声、虫鸣瞬间停止。最糟糕的是，他们现在身处于原始密林里，根本没有办法点燃人油火把。如果陷入苦战的话，天亮前抵达人贩子村的计划就一定落空了。
应归燎烦躁地抓了把头发，最终还是决定继续前进。
他先用罗盘探查四周，确认没有立即威胁后才示意队伍前行。
可刚走出不到十米，唐佐佐突然跃上身旁的巨岩，警惕地环顾四周：「有动静，当心。」
应归燎见状，立刻侧耳聆听。
死寂的山林中，任何声响都显得格外突兀。起初是极轻微的“沙沙”声，像是有什么正在拨开草丛；接着是枯枝被踩断的脆响，一声、两声，越来越密集；最后变成沉重的拖拽声，伴随着粗重的喘息，正穿过浓密的灌木丛朝他们急速逼近。
