从许子干出走李家到李父逝世这八年间，许子干多次给李父写信，希望可以回家尽孝，都被李父去信喝骂，连许子干送回的东西也一并扔进了厕所。李父去世后，许子干悄悄返回李家村，跪在李父坟前放声痛哭。许子干尊重李父生前遗命，自此避见李萍，就是组织将他工作单位安排在京城，他也会主动申请外调。73年，李萍不幸辞世，许子干更是把自己关进了书房一整天。这时，他已经有了妻子，且许翠凰、许翠凤兄妹已经十五六岁了，可他心中的那缕情丝终究没有斩断，此后，李萍这个名字便葬在了他的心里。73年下半年，许子干方从荆楚省调职入京，他从未打听过李萍的丈夫是谁，只知道姓薛。他怕听了心会痛，更加不会打听李萍的家庭情况。因此，薛向几兄妹这些年那般落魄，他也未曾耳闻。孰料，小家伙和李萍幼时长得实在太像，许子干一见，不问便知眼前的这对兄妹是谁的孩子。他心底的思念仿佛破闸的洪水，几十年来压抑的洪流终于咆哮着涌上心头。
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许子干盯着桌布发愣，心中感概万千，仿佛被思绪拉进轮回，又活了一遍。而小家伙只觉得面前的老伯伯古怪极了，不仅笑得难看死了，而且看着他就觉冷飕飕地。小家伙不愿和他亲近，小身子从椅子上溜了下来，拽着椅子就往薛向这边拖。直到和薛向的椅子并拢，她方才张开手臂，要薛向把她抱上去。小家伙这一连串举动，终于把许子干拉回了现实，看得他心中五味陈杂，直欲掉泪：她到底不是你，你小时候是愿意和我亲近的。
薛向不明就里，只觉得小家伙极不给许大部长面子，却又不便说出来。他脑筋急转，搜索着话题，心里也不免埋怨许大部长不分好歹把自己拉这儿来，却又不说话，还得自己寻觅话题，打破尴尬。好在他脑子灵活，眼睛扫了扫许子干挺得笔直的背脊，心思一动，就开了口：“看许部长坐姿，当年也为共和国流过血？”这句话问得高明，和顽主们盘道无异，只不过他的方式更温和，隐晦。他本就好奇，许子干为何对自己这般自来熟，饶是他心窍百转也猜不透其中的曲折，思来想去，只有往伯父身上联系，观他年纪和自己伯父差不太多，一起共过事的可能性很大。
薛向的问题一出，早已收敛心神的许子干心中便是一声赞叹：这小子果然机灵、油滑，变着法子套我的来路。许子干对他的评价和安老将军如出一辙，要是让薛向知道他们都这般评价自己，恐怕要叫起撞天屈：用聪明睿智不可以吗，非得用什么油滑。
“怎么，摸我的底？”许子干瞪了他一眼，勉强回了这一句话，又闭口不言了。
薛向大感无奈，正另想着招儿，马永胜又推门进来了。马永胜后面还跟着两个端着大红木盘的服务员，他自己手里也端着个小号的木盘，原来是上菜来了。马永胜准备的午餐很精细，四菜一汤、主食、副食看得出来都是花了功夫的。四道菜是清蒸石斑鱼，红烧牛肉，肉末斩蛋，清炒地三鲜，外加一碗三鲜汤，这四菜一汤做得色香味俱全，还未上桌，老远就闻着诱人的香味，菜虽然都是家常菜，可从配料一看就看出不凡来，唯一的一道素菜——地三鲜的菜盘四周居然裹着虾仁儿，石斑鱼的肚子外微微露出一截火腿，至于另外两菜一汤，要尝过才知道内里乾坤。主食是大米饭，也不知道是什么大米烹饪而成，居然一颗颗如珍珠般晶莹剔透，颜色淡绿，松散地堆在一个碧透的小碗里，一碗米饭看起来好似一块翡翠一般。副食是一大盘水晶饺子，个个饱满圆润。
饭菜送上了桌后，薛向忍不住抬头看了看马永胜，只见这家伙嘴角微微上翘，显露得意。马永胜瞥见薛向投来的眼神，回了个微笑，等两个服务员退下后，他又献宝一般，端着小盘来到小家伙面前，“小朋友，别眨眼噢，请看我为你准备了什么！”马永胜腆着笑脸，小心地从木盘上端下四样物品来。最漂亮的是一个精致的小花碗，里面盛着一块色彩缤纷奶油蛋糕，蛋糕分作四层，每层各不同色，最上面的奶油层点缀着粉红的草莓和碧绿的葡糖干；最靠近小家伙的是一个红色的透明玻璃杯，里面装着满满一杯雪白的冰激凌，冰激凌上插着一柄银色的挖勺；冰激凌旁摆着一个粉色的铝盒，铝盒打开着，里面堆着花花绿绿，各式各样的巧克力，从铝盒侧面刷着的拉丁字母，可以看出是新进伙伴美帝制作；最后一样最是别致，居然是一个小巧的花篮，花篮上端用红色丝绸打着小结，透过花篮的缝隙，可以看见里面摆着各种小装饰和文具、玩具，都是小娃娃们最喜爱的顶级玩意儿。饶是小家伙在薛向的熏陶下，也算是见过世面，开了眼界，可看着眼前色彩缤纷，小巧可爱的好吃的和好玩的以及好看的，大眼睛里也是星星直冒，一根晶莹肥腻的小指头含在嘴里咬来咬去，渴望之意不言自明。
薛向又撇了马永胜一眼，对这个家伙逢迎的手段拍案叫绝。这般洞悉人心、因人制宜、恰到好处的拍马，无论是谁也生不出厌恶之心。许子干看着小家伙盯着这四色礼物出神，眼角泛起笑意，温声问道：“娃娃，喜欢吗？”
小家伙还记着他那难看的笑容，听了他的话也不敢看他，扭头看着薛向，小手却抱着小花篮不松手，喜爱之意不言自明。薛向笑着道：“小宝贝，还不谢谢许伯伯和马伯伯。”他做事儿素来讲究，道谢也不会厚此薄彼，让人不快。
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