他呼吸微促，努力平静着声音。
吐息之间，吞咽下迎面飘来的风声。
只是因为她脚上有伤，所以自己才要那样抱住她。
只是因为……
“我是她未来的姐夫，于情于理，我都应当……好好照顾她的。”
是的，是照顾。
是长辈对晚辈的照顾。
从前她是自己的学子，如今，她又将是自己的妻妹。
小辈遇见难事，他自应当帮扶一把。故而他今日所有的所作所为，只不过……是一个长辈对小辈伸以援手。还有内心深处那一份悸动，那一份……对她的心疼……
应琢回想起，二人共处一室。
少女眸色哀婉，说着自己与阿娘的境遇。
换作任何一个人，他都会觉得她可怜。
换成任何一个人，他都会心疼。
车轮滚滚，马车仍未止歇。
应琢收了声，后背靠上摇晃的车壁，试图平复着呼吸。
适才风声太大了，竟将他的呼吸与眸色皆吹得凌乱。
掩上车帘，隔绝车外昏昏天光。
北风席卷着，吵得人心神不甚平稳。
应琢这才发觉，身侧座上不知何时，竟多了一条珠玉手串。
这是他前阵子在集市上淘到的一串古玩。
挥鞭声哒哒，雾蒙蒙的天，北风席卷着残云，将适才的霞云一扫而空。枯叶漫地吹卷着，这一场湿淋淋的雨终于落下来。
应和着雨声，车内之人将后背微靠于车壁之上，轻轻阖眸。手里的珠串有意无意转动着，发出清脆的、低微的声响。
待应琢回到怀玉小筑，伞面恰好微湿。
这一场雨来得急，男子氅衣肩头也淋了些水珠。他沿着抄手游廊朝内走着，廊檐下仍立着三四个侍从，见着他恭敬福身，齐齐唤着二爷。
尚未踏入寝屋，远远地，他便看见守在门外的小妹。
应会灵不知等了他多久。
听见脚步声响，少女下意识转过头，待看见来者是往日最为疼爱自己的二哥哥时，应会灵登即眉开眼笑。
她像一只欢快的雀儿，飞扑上前。
“二哥哥！”
“二哥哥，你终于回来了！”
应琢这才想起，小妹本想待他下学之后，问他关于毓秀堂招收学子一事。
“二哥哥，你今日下学怎这般晚，学府里是有什么事情么？”
还不等应琢答，窦丞已在一侧，意味深长地应和着：“是么，是有学子缠着二公子，这才叫主子一时回不了府。”
“喔。”
应会灵听不出他的弦外之音，只点头评价道：
“那这名学子还蛮好学的。”
应琢凉飕飕瞟了窦丞一眼，警告他闭嘴。
先前在明靥那里吃了瘪，窦丞又怎放弃这样一个说她小话的机会，他的语气里尽是不满：“是啊，那可太好学了，便是大考结束了，也要缠着二公子研读诗书呢。这耽误了主子许久，这才回来晚了些，叫三小姐一通好等。”
真是甩都甩不掉。
应会灵并不知今日发生了何事，也未听出窦丞言语之中的怨气。闻言，她应声笑了笑，方要回应什么，忽然见身侧兄长沉着脸道：
