“啪！”轻脆的爆响在不远处响起。我放下笔，伸个懒腰，看向被室内外的温差造就的雾气纠结的玻璃窗，入神片刻。
时至深夜，不知又是哪家的小孩在偷偷放爆竹。在这属于高档小区的地方，本来那是禁止的，但几岁大的小孩儿又怎会遵从那些？何况能住这处的人家庭一般都不只一个“富”字能说明，大多数人家的子女都有几分恃财傲人的脾气，至多就是“打一枪换一地”的作法，避着物管处罢了。
新年的气氛渐渐开始浓厚。
记忆回到少年时，家乡的新年是最为热闹的，不但有挤得人头涌涌的集场，而且放鞭炮绝不会有人管——除了自家父母。更有除夕家家放炮驱邪避凶辞旧迎新的习俗，从半夜到凌晨两三点之间，“噼啪”声让家乡小镇上任何人都没办法入睡。还记得有一年茵茵在大年初一的早晨就跑来告诉我，讲述头晚她是如何在被鞭炮声震得发颤的玻璃窗下被吓得哭了大半夜。
唇角微露涩笑。
茵茵，现在似已不该这么亲昵地称呼她，这名字无论从心理还是从实际上，都不再是我该叫的。可是有些事情永远也不会变，就像“历史”；彼此间的往事，在我心里永远都是那么甜美。
我重新执笔，开始书桌上的工作。
隔了一个月，我已能压制住每次想起她时产生的心痛，虽然不是完全，但已足够让我表现得若无其事，不会旁人如真如发觉。
转眼间已到廖氏实习了十天，在廖父事事亲手指点下，我渐渐摸清人力资源市场的一些门径。像廖氏本身，主要的经营是基于市场对人才的庞大需要求而起。在科技发展速达到前所未有的速高峰的今天，被划分为“劳力”和“脑力”两大块的人才区域在实际运用中的界线渐渐开始减弱，但在实质的分别上却愈来愈深。出卖劳力的工人很多时候可以用机械代替，出售脑力的人亦会有许多必须靠体力支撑才能完成的工作——自然是指在市场这个范围之下，那是由贸易的本质决定的。但这普遍现鱼象之后，两者实质的差别亦愈来愈明显，最为醒目的标志就是脑细胞消耗的深浅。
劳力工人从表面上看似乎正在学习科技，实际上只是把平常用于学习日常生活技能的脑细胞调了部分来而已；少数极有上进心的可能会主动去学一些更高级的脑力技能，但到了这个境界，他已经进入脑力工人的领域内了——试想学懂高级技能的工人，谁还会每天到工地上去开车运货？或者成年呆在烈日寒风下操作挖土机？
脑力工人则与此相反，脑细胞使用率的显著提高证明了科技带来的一项不知该称为好处还是坏处的事实——在医疗科学已经很发达的今天，人的衰老时间已经被提前好几个点。一般在大公司上班的各种“领口”级职员，需要的脑力并不很多，但市场的内部竞争让他们不敢松懈，人性的排他性又使他们不得不全力以赴地保住自己的饭碗，所谓的“金饭碗”、“铁饭碗”已成历史的名词，没有上进随时工作都可能被别人代替。这使他们的身心都处于过的疲劳之中，而那是一般的休息所不能恢复的。
相比而言作真正研究工作的科学家则属于“必然早衰”的族群，长时间的工作时废寝忘食，工作环境对生理的影响，以及脑细胞被超过常的使用，都令科学家的衰老周期远短于其他人。在廖氏的资料库中有相当多这方面的研究报告，有些是收集来的，有些则是亲自作的调查，不过由于科学家这类人不属于他们经营的区域，故资料远较其他类别为少。
此外就是比白领、金领更高阶层的真正高层管理者人才，如景茹、景思明、高仁文和廖父本身这一级，因为考虑的事情已经不再局限于自己一个人，脑力的消耗远远超过寻常职员。不过同时也因为智慧比一般人更高，同时还未达科学家那种痴迷于研究的程，因此能保持比较清醒的头脑，看清自己的处境。这一类人很多会采取一些措施来松弛自己的身心，让疲劳尽量减少。
