石磊点了点头，神色凝重。他知道，今日之战，真正的敌人或许并非只有那只所谓的“蚀心魔”。
议论声中，一支同样有近百人规模的队伍，排开人群，径直走到了“萤火”众人的面前。为首的，是一位面容枯槁、鹰钩鼻的老者，他上下打量着石磊，眼中充满了不屑。
“呵，我还以为是哪个大宗门的天才驾到，原来就是那个走了狗屎运的‘萤火’啊。”鹰钩鼻老者——天狼门的狼长老，阴阳怪气地说道，“听说你们最近风头很盛？怎么？也想来分一杯羹？”
“狼长老说笑了，”石磊不卑不亢地拱了拱手，“正道盟悬赏，天下修士皆可取之。我‘萤火’前来，只为除魔卫道，并无他意。”
“除魔卫道？就凭你们这群乌合之众？”狼长老嗤笑一声，“石磊，我劝你还是带着你的人滚远点。这‘蚀心魔’，我们天狼门要定了。别到时候魔心没拿到，反倒把小命都丢在了这里。”
“不过既然都是为了响应正道盟的号召，那咱们便丑话说在前头。”狼长老的声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的命令口吻，“待会儿进了山谷，你们‘萤火’的人，负责从正面吸引那魔物的注意。至于最后的致命一击，以及那枚魔核的归属嘛……”
他冷笑一声，那眼神，如同在看一群早已注定的炮灰。
“自然是由修为最高的人，来决定。”
“你！”石磊身后，一个脾气火爆的年轻修士闻言，顿时怒不可遏，就要上前理论，却被石磊一把按住了肩膀。
“都退下！”石磊一声断喝，强行压下了手下的怒火。他看着狼长老，声音沉稳：“既然是各凭本事，那便山谷之内，再见分晓吧。”
“石大哥！那老东西看不起我们！”
“我们凭什么要听他的！”赵小灵气得小脸通红。
“现在不是内讧的时候。”石磊的声音很沉，“我们的目标，只有一个——拿到魔核。其他的都不重要。”
他看着远处那片被瘴气笼罩的、深不见底的山谷，那颗因即将到来的大战而狂跳的心，不知为何，却始终笼罩着一层挥之不去的阴霾。
众人开始纷纷向山谷内前进。粘稠的黑色雾气仿佛拥有生命，不仅阻碍视线，更在不断地侵蚀着修士们的护体灵力。脚下是深不见底的泥潭，稍有不慎，便会被吞噬得无影无踪。
众人小心翼翼地前行，气氛压抑得可怕。
“大哥，情况不对。”一名经验丰富的“萤火”老成员，低声对石磊说道，“这沼泽里的魔气……太纯粹了，也太安静了。”
“没错，”另一人也附和道，“按理说，有这等强大的魔物盘踞，周围必然会有一些低阶的魔化生物或怨灵游荡。可我们走了这么久，除了毒虫，竟连一只魔物都没遇到。这感觉……倒像是……”
“像是一个被精心打扫过的、干净的狩猎场。” 石磊的心中不安越来越强烈。
众人不知道走了多久，终于走到了山谷的尽头。
山谷的尽头，是一个巨大的、如同火山口般的盆地。而在盆地的中央，一个由无数白骨堆砌而成的祭坛之上，正蜷缩着一只体型如同小山般大小的怪物。
它通体覆盖着漆黑的、如同岩石般的甲壳，背后生着一对残破的蝠翼，四肢粗壮有力，利爪闪烁着金属般的寒芒。最令人毛骨悚然的，是它那颗巨大的头颅之上，竟没有眼睛，只有一个不断开合的、布满了层层叠叠利齿的圆形巨口。
一股狂暴、嗜血、充满了纯粹毁灭欲望的恐怖气息，从它身上散发开来，让所有看到它的人，都感到一阵源自灵魂的战栗！
然而，更让石磊和一些头脑清醒的散修感到诡异的是——
在这只怪物的脖颈之上，竟套着一道由不知名玄铁打造的、其上闪烁着诡异魔纹的巨大枷锁！枷锁的另一端，则深深地嵌入了那座白骨祭坛之中！
这只所谓的“为祸多年的魔物”，竟然是被人圈养在这里的？！
而且，它的实力……
石磊的瞳孔骤然收缩！晋升元婴的他清晰地感觉到，这只怪物的气息，虽然狂暴，却并不稳定，时强时弱，根本不像是传说中的“元婴大圆满”！
反而更像是炼虚期！
