待赵玄正式入署视事，这番恭敬便化作了无形的软钉子。
高祥年过五旬，在户部这方寸之地浸淫了半辈子，早已是人精中的人精。
他每日捧着一叠叠积压了数年的陈年旧档，一脸愁苦地来向赵玄“请益”。
“殿下，此乃前朝遗留下的‘隐户’之弊，牵涉甚广，臣等才疏，实不敢擅专，还请殿下圣裁。”
“殿下，此乃幽州军屯之田亩核算，与兵部文书多有出入，盘根错节，臣等愚钝，不敢妄断，还请殿下示下。”
桩桩件件，皆是积重难返、牵一发而动全身的烂摊子。
高祥将皮球踢得滴水不漏，自己则与一众心腹，日日以“核算春税”为名，躲在自己的公房内，将真正的财权牢牢攥在手中，只留给赵玄一堆无人敢碰的陈年积弊。
这便是世家官僚的手段——敬你为神，供你上座，却将你架空于云端，让你有劲无处使。
赵玄对此洞若观火，却也不急不躁。他每日只是安坐于专为他辟出的公房之内，将那些积灰的卷宗，一卷卷，看得极为仔细。
如此过了三日，户部上下皆以为这位秦王殿下也不过如此，心中那份敬畏便渐渐松懈了下来。
第四日清晨，赵玄召集户部四曹所有主事以上官吏，于账房议事。
账房之内，光线晦暗，空气中弥漫着陈年墨锭与纸张发霉的气息。
数十名户部官员分列两侧，皆是垂手而立，神情间带着几分不以为然的恭顺。
赵玄坐于主位，目光平静地扫过众人，淡淡地道：“本王协理户部已三日，于国朝财计，尚有诸多不明之处。今日召诸位前来，便是想听一听，我大靖如今的府库，究竟是何光景。”
户部尚书高祥上前一步，躬身道：“回殿下，我大靖去岁虽历经水患兵戈，然赖陛下圣明，调度有方，如今府库尚算充盈，支应朝廷内外用度，尚无大碍。”
赵玄不置可否，目光转向队列末尾一个身形瘦削、面容白净的青衫官员。
“沈酌。”
“臣在。”那官员出列，声音清朗，正是白逸襄举荐而来，如今在户部度支曹任主簿的沈酌。
“你来说。”
“诺。”
沈酌应声，自怀中取出一卷早已备好的竹简，用毫无起伏、仿佛在诵读经文般的语调，一字一顿地念道：
“启禀殿下，臣昨夜不眠，将户部总账与各曹支用存根一一比对，核算至五更三点。依臣算之：我大靖国库，截至昨日，账面存银，共计一百七十二万三千四百五十两。然，其中‘军储转运’、‘河工预支’、‘宗室恩赏’等款项，皆已有旨待发而银未出库，此为‘浮财’，共计九十五万两。另有各地秋税尚未解送入京者，约四十万两，此为‘在途之银’，远水难解近渴。”
他顿了顿，抬起头，那双因熬夜而布满血丝的眼睛里，没有半分情绪，只有数字的冰冷。
“刨除浮财与在途之银，国库实存可支用者，仅三十七万三千四百五十两。”
“而下月京官俸禄、禁军粮饷、宫中用度三项，合计需支银四十一万两。两相冲抵，亏空三万六千五百五十两。”
“此，尚未计入北境边军催要了半年的冬衣补给，以及抚恤江南阵亡将士家眷之恩赏。若将此二项计入，则亏空之数，将逾三百万两。”
“三……三百万两？！”
账房之内，响起一片倒吸凉气的声音。在场官员无不色变，连高祥那张胖脸上，也瞬间没了血色。
沈酌却仿佛未曾察觉，他只是平静地合上竹简，对着赵玄一揖到底。
“殿下，臣核算完毕，结论便是——若无外财入库，不出二十日，京中百官，将无俸可领。”
房中陷入针落可闻的死寂，高祥额上冷汗涔涔而下，他强作镇定，上前一步，干笑道：“沈主簿……年轻有为，勤于任事，确是可嘉。只是……这账目之事，千头万绪，盘根错节，非一日之功能理清。其中或有往年旧例，或有核算疏漏，当不得真，当不得真啊……”
“尚书大人。”沈酌转身，平静地看着他，“下官请问，永嘉十年，为修缮西苑，工部支银二十万两，此为旧例，下官已计入。然，为何同一年，兵部以‘修缮武库’为名，亦支走桐油三千斤，精铁五百石？武库修缮，何需此等用度？”
