靳忠的脸色瞬间沉了下来。
“啪！”
一声清脆刺耳的响声，在寂静的掖省内炸开。
他反手一记响亮的耳光，狠狠地抽在了那小黄门的脸上，力道之大，直接将那瘦小的身子打得一个趔趄，滚到了一旁。
“没规矩的东西！”靳忠的声音依旧不高，却带着一股子淬了冰的寒意。
那小黄门吓得魂飞魄散，也顾不得脸上火辣辣的疼痛，连滚带爬地跪了回来，一边重重地磕头，一边颤声道：“奴婢该死！奴婢知罪！干爹息怒，干爹息怒！”
靳忠冷冷地看着他，缓缓将脚从铜盆中抬起。
“揣测主子心意，乃是宫中第一等的大忌。若是在御前让你这般当值，不出半炷香的功夫，你的脑袋便要与脖子分家了！”
“干爹教训的是！奴婢以后定当谨记于心，再不敢犯！”那小黄门抬起头，半边脸颊已经高高肿起，嘴角渗出血丝，眼中却满是机敏与后怕，“奴婢一定用心学，日后好为干爹分忧。”
“哦？”靳忠看着他这副模样，心中的怒气倒消减了几分，“你倒是个机灵的。”
“奴婢这点机灵，都是平日里看干爹为人处世，耳濡目染学来的。”
这话，既是奉承，又带着几分真诚。靳忠挑了挑眉，“你叫什么名字？”
“回干爹，奴婢贱名刘振。”
“刘振……”靳忠默念了一遍，点了点头，却没再多言，只是将脚伸向另一名早已吓得不敢动弹的小黄门，“宫里的学问，深着呢。慢慢学吧。”
“是，奴婢记下了。”刘振恭敬地再次叩首。
靳忠对他已然失去了兴趣，不耐烦地摆了摆手。
刘振和另一个小黄门如蒙大赦，不敢抬头，弓着身子，端着铜盆，碎步倒退着，快步退出了掖省。
待房门被轻轻合上，掖省之内，再次恢复了那令人窒息的安静。靳忠缓缓闭上眼睛，仿佛什么都未曾发生过。只是那跳动的烛火，将他脸上那深邃的皱纹，映照得愈发晦暗不明。
*
朔津郡最大的官仓——永丰仓外。
奉旨协同查案的侍御史陆琰，一身酱紫色官袍，头戴獬豸冠，面目森冷。他与一身青金铁甲、按剑而立的彭坚并肩。在他们身后，站着百名刀剑出鞘的朔津郡兵。此兵马，监乃是监察御史陆琰凭天子节钺，自朔津郡尉府临时征调，以行“清查仓储，震慑宵小”之权。
那朔津郡守及一众官吏也跟在一旁，噤若寒蝉。
“开仓！”
随着陆琰清冷威严的声音落下，仓储大吏战战兢兢地上前，用颤抖的手开启了那一道道厚重的门锁。
“嘎吱——”
尘封的仓门缓缓洞开，一股陈年谷物霉变的气息扑面而来。
兵士们举着火把，正欲入内。就在此时，一股浓烈刺鼻的、混合着桐油与硫磺味道的黑烟，毫无征兆地从仓库深处猛地翻涌而出！紧接着，橘红色的火光冲天而起，伴随着木料燃烧发出的“噼啪”爆裂之声，瞬间便将半个仓库吞噬！
“走水了！”
“祝融之灾！”
外面的官吏们发出了惊恐的尖叫，场面瞬间大乱。
“乱什么！”彭坚一声暴喝，镇住场面，“所有官吏，原地跪下，不许妄动！秦王亲卫，随我来！”
彭坚带领卫兵往仓库后方奔去，滚滚浓烟之中，只见一个黑影，正沿着墙角的阴影飞速奔跑！
“贼子休走！”彭坚大喝。
彭坚虎目圆睁，脚下猛地发力，整个人如离弦之箭般追了上去！眼看那人就要逃出侧门，彭坚不再犹豫，从腰间抽出一柄随身的短戟，用尽全力，猛地掷出！
“咄！”
短戟破空而去，越过人影的耳朵，钉在旁边一棵树上，戟尾兀自“嗡嗡”作响。
那黑影为躲短戟向侧方滚去，就是这片刻的耽搁，彭坚已如猛虎下山般扑到近前，铁钳般的大手一把便扣住了对方的咽喉，将他死死地按在了墙上！
“说！受何人指使！”彭坚厉声喝问。
被他制住的是个身材瘦小的汉子，他眼中忽然闪过一丝决绝的凶光。他猛地一咬牙，脸上的表情瞬间凝固，随即，一股黑色的血液，从他的嘴角汩汩流出。
“不好！”彭坚心中大骇，连忙伸手去捏他的下颚，却已为时已晚。
