自山东到朝鲜这一段海域，从去年年底开始，就被海贼遮断了。
海贼算什么，海军副总长，伏波军都统制郑永，北洋舰队的老大白延鼎，以及福华公司的总司范四海，当年都是海贼。
可山东海贼不同，李肆跟海军众将谈到山东海贼时，曾经冒出了“索马里”一词，让大家摸不着头脑。
没错，山东的海贼，平时都是渔民，遇着合适的猎物，就成了海贼，而这都有赖年羹尧的“治理”。他对内陆州县严加管控，却拔掉了山东沿岸的绿营汛塘，不仅贼匪全跑到了沿海，渔民也因少了管束，开始作起双重生意。
年羹尧可没全部放手，他以登莱为基地，收编了几股以前山东水匪充作水师，而他自己的精干部下却是山东境内最大一股海贼。黑白两道，里外两面，他全占住了。
山东海贼不仅匪民难分，打劫方式也不一样。昔日的南洋海贼以力取胜，动不动就坐拥数条数十条大船，同时兼顾海贸生意，是商匪一体。山东海贼却跟小偷一般，船小，人少，就靠一个快字，趁着苦主防备松懈时干上一票。
快蛟船工艺很早就传到了山东，山东海贼，或者说是渔民，往往都是一村一条船，一二百料，三四十个壮丁，配一具船尾轮桨加七八条大撸。爆发时比寻常海船要快两三成，加上熟悉海流风向，寻常商船被盯上了，怎么也难逃脱。
这种海贼在南洋可捞不到好处，就如吕宋和爪哇一带的摩洛海盗一样。猎物只要有两门炮，就能崩裂他们的下颌。来往南洋的商船都是大海船。有相当武备，更不说还有海军护卫舰巡航海道。
但在黄海渤海。没多少英华商船来往，都是朝鲜、日本和山东本地商船，山东海贼自然横行无忌，变这片海域为他们的乐园。
现在北洋舰队开始插手，尽管只是偶尔巡航，山东海贼的时代，也即将成为过去。这一点，海贼们完全没有自知。
透过望远镜看过去，五条渔船依旧悠悠撒着网。一副老实本分的模样，不把这两艘英华战舰当回事，就知道他们还以为能蒙混过关。
罗五桂冷哼道：“山东不是没有真正的渔民，却绝没有开着五条二百料大船出海的渔民。说不定还是年羹尧的本部人马。”
再朝后舱传话：“邓大匠。开始吧！”
异样的细微震动在这艘六百料海鲤舰的炮甲板处传开，接着舰尾翻腾起剧烈的细碎浪花，战舰比之前似乎快了不少。朝着四五里外的渔船驶去。透过船身炮门看进去，炮甲板竟然没有炮，只有一具类似石碾的磨盘，两匹马正在鞭子的驱策下，推着磨盘缓缓转动。
磨盘下，一根传动轴贯穿甲板。一直落到底层船舱。齿轮铿锵转动，经过截面垂面的转换。带动一副竖立转轮飞速旋转。转轮连着一根长轴，直通船尾，透出船板，套着一具铜叶旋桨，呼呼搅动海水。
“转轴平稳，没有阻滞和偏滑……”
“泄漏尚可，每秒不超过半升……”
“船速从六节升到了八节……”
来自吴淞制造局的工匠在后舱紧张地观察着，不时记下运转状态。
这是吴淞制造局的一项课题，螺旋桨驱动。螺旋桨的概念早就有了，黄埔船厂作早期试验时，始终没解决转轴浸水润滑和船体泄漏问题。后起的吴淞制造局以船舶研究为主业，就接手了这项课题。
因为只是先期验证螺旋桨系统的可靠性，就没有必要跟蒸汽机相连。毕竟内凝式蒸汽机还没有研发成功，海船可没办法用上蒸汽机。
跟着这套系统上船的还有船速仪，这是东莞机械局的课题，以钟表原理，靠水流拨转陀螺直接测速，尽管还受海流影响，却比原始的抛绳计节方式先进了一大截。
不过五六分钟，战舰就已逼近到两里以内，后方另一艘战舰拼死拼活地赶着，依旧落后一里多。
“渔船”上的“渔民”似乎已清醒过来，正在慌乱奔窜，罗五桂嘴角闪过冷冽的笑容：“开炮！”
舵台前方，范六溪转动一具固定在底座上的单筒望远镜，嘴里念念有词：“最近一条，人高两个圆度，以人五尺高算，五除以二，再乘一千，就是……两千五百尺，二百五十丈。”
