第五章猎鹿（一下）望着外边一天天开始融化的积雪，索头奚部的大埃斤俟利弗就不住地叹气。
春天又要来了，但这个春天却是个死亡的春天，去年冬天的时候自己的部落去偷袭苏啜部，结果却被对方杀了个大败亏输。
五千名部落身体最结实的牧人只回来两千余，并且个个都吓破了胆。
“苏啜部有银狼庇佑！”每个被赎回来的长老都这么说。
仿佛不提到那头皮毛银灰色的怪兽，就不足以遮掩他们被敌人俘虏的羞耻。
可越是这样，牧人们越提不起抵抗敌人的勇气。
一个冬天过去了，还有八百多名牧人在对方手中做牛做马。
部落里的百姓对长老们只赎自家子侄，不肯赎回普通百姓家儿子、丈夫的不公平行为非常不满，时常聚集在中央大帐门口抗议。
可俟利弗没办法解决他们的困难，去年秋天部落被突厥人驱逐时已经大伤了元气。
冬天那场惨败又让他们失去了仅有的牛羊储备。
苏啜部狮子大开口，一名牧民要十头羊或两匹骏马来赎，索头奚哪里去弄那么多牛羊和骏马去？“俟力弗，苏啜部不是准许咱们分批支付么？公库里好像还有几百匹战马。”
最早被放回来的长老乌一勒没头脑地提醒。
老家伙被敌人吓破了胆子，明知道付出了赎金后，索头奚部的大部分人都无法熬过下个冬天，他还是坚持要与苏啜部停战。
“把战马给了他们，万一他们打来，咱们拿什么给自己的战士？”俟力弗大声反问，模样就像一只斗败了的公鸡。
没有人理解他的难处，牧民们笑他胆小，不敢和弟兄们同生共死。
长老们嫌他固执，舍不得公库里最后那几百匹骏马。
但谁肯替他想想，如果他当日战死了，索头奚就没了埃斤，貌和神离的长老们一定会趁着内乱把索头奚部瓜分掉。
如果他今日用战马赎回了百姓，敌人杀过来时，勇士们就得徒步迎战。
在宽阔的草原上以同样数量的步兵对抗别人的骑兵，这有获胜的可能么？万般无奈，俟力弗只好一次次派乌一勒这个胆小鬼去向仇敌告饶。
这老家伙被霫人羞辱的次数多了，已经练就了一幅铁脸皮。
俟力弗不指望恶毒的霫人能松口，只希望乌一勒老家伙能把敌人进攻的时间拖上一拖，只需要一个春天。
远在额根河畔的突厥人阿史那家族已经得到了消息，看在索头奚部多年恭顺有礼的份上，他们答应雪化后派人出面调停此事。
以各部落共主的身份命令诸霫联军放下他们的屠刀，给索头奚部留一条活路。
乌一勒去了五天，第六天清晨面色灰白地返了回来。
他只带回了一句话，“苏啜西尔说他要自己来取赔偿！”然后就昏了过去。
俟力弗大惊，赶紧命人吹响号角，点燃狼烟，命令所有在外放牧的族人回营地备战。
可除了几个长老的家族外，大多数族人都没有听从他的号令。
河边的青草已经发了芽，如果春天时给牲口抓上膘，夏天时它们就会繁衍下一代。
到了下一个秋末，家境稍富裕些的牧人们就可以自己赎回自己的儿子和丈夫。
埃斤大人只顾自己逃命，长老们只顾赎回自己的子侄，大伙也只好自家为自家想办法。
这很公平，谁也别抱怨谁心狠。
俟力弗一遍遍吹号角，一遍遍点狼烟。
甚至亲自擎着代表埃斤尊严的大纛跑遍了方圆百里之内的草场。
他一次次对着长生天发誓，一次次跪地祈求，答应牧人们只要部落挺过这次危机，他一定掏空公库把被俘的牧人赎回来。
第三天中午，俟力弗终于纠集起了四千名可以上马作战的牧人。
其中有一千多人是老人和孩子，力量不足以拉满角弓。
营地内部，还集中了五千多名妇女，关键时刻，她们也可以冲上前为自己的族人挡刀递箭派出去的斥候也陆续送回了情报，诸霫联军行军速度缓慢，几乎是带着羊群和牧奴，边放牧边行军。
每天的前进速度不超过五十里，走半天歇半天。
俟力弗长出了一口气。
如果照这种速度行军，敌军还需要三天时间才可能接近自己的营地。
