托尔斯*德*安德拉尔站在甲板上，眺望着远方逐渐清晰的海岸线。海风迎面扑来，带着腥臭的鱼虾味道。这已经是近海了，远洋航行数月的船，马上就可以登陆靠岸。
今年他的‘桂冠上的明珠’号没有在福州和广州停留，而是直接北上，来到润州靠岸。因为他的同行兼对手大英帝国的商人们，如今在福州和广州两地如鱼得水。英国人通过丛丛关系搭上了越王李炳晟新立的世子，又觐见了庆王王妃崔氏——那位庆王府实际的掌权人。如今在福州和广州，英国人的海船停满了港口，逼得他的‘桂冠上的明珠’号根本没法入港。
在欧洲，英国人和法国人串通起来，偷袭他的母国荷兰，以报复前次英荷战争的失败。五年大战打下来，虽然荷兰没有完败，但不可避免的遭受了重大损失，尤其是海军力量的减弱，以至于现在他们这些荷兰海商遇到英国人的船都要绕道而行。
不过好在去年他赊账江淮定王世子的那批燧发枪，应该在他和定王世子间建立了友好的桥梁，作为债权人，托尔斯*德*安德拉尔公爵阁下觉得自己有理由在润州港口获得优待。
船队驶入港口，沿着码头停泊在最空旷的一片水域。托尔斯公爵熟门熟路，他可不是头一回来这个码头了。岸边还是老一派的黄皮肤水手，他们见远洋大船进了港，忙赶上前来抗活寻生计。
托尔斯的船上满载着洋布，这是在润州销路最好的商品。此外还有不少米粮，去岁润州粮食紧缺，让他很赚了一笔，想必今年就算是缓过来了，粮食的价格也不会太低。
站在船头最高处，望着成排的水手们扛着货物下船，托尔斯公爵点起烟斗，很是惬意的抽起了烟。船队这回来的船只比去年多了五成，去年倒卖到欧洲的东方瓷器和茶叶大受欢迎，尤其是定王世子妃推荐的那批青花瓷，更是在巴黎引发了一股热潮，如今在伦敦、巴黎和佛罗伦萨出售青花瓷的价格，已经是在天朝收购价的十五倍了！如此暴力的行当，简直就等同于发掘了金矿！
等船上的货物都卸空，卖给润州各商行之后，他便要用瓷器和茶叶填满整整十三艘大船，一趟拉回欧洲，便足以令他的家族在荷兰稳居富豪首列！
然而托尔斯公爵很快便发现自己的美梦破裂了。
“你说什么？瓷器的价格翻了五倍？巴黎公债也不可能在一年之内翻出五倍的价格！你们这是在说笑话呢？”托尔斯公爵不耐烦的把玩着手中的文明杖，他简直想用这棍子抽打面前这些商行的大掌柜们，都是交易了数年的老主顾了，怎么能联合起来欺骗他？他托尔斯*德*安德拉尔可不是初来乍到的毛头小子！他可是个天朝通！
带头的商行代表忙上前告罪说：“托尔斯公爵，不是我等说谎，如今却是这行市了！润州定王爷有令，所有的远洋大船卸货都可以随处卸，但上货中但凡有瓷器，都必须到丰港码头去。
那里可是定王妃的专属码头，是润州唯一的收税港口，他们只收一种税，叫什么瓷器特种关税，凡是瓷器上船都得缴纳去年售价四倍的税金，哪怕是一个杯子、一个勺子都少不了呢！我等做的都是小本生意，四倍的税金哪里能交得出来？自然只有提高今年的售价了，这也是没有办法的事。”
“是啊，是啊！”另一个掌柜的也补充道，“不信托尔斯公爵你可以自己去码头问问，如今在普通港口，想要运一箱瓷器上船都不得！被查出来可是要罚十两黄金的！谁敢冒这风险？自然都是上丰港码头去了，我们涨了给你的价钱，却没有多赚一分，都是交了税去的。”
托尔斯一听，惊得连烟斗都掉在了地上，他迟疑片刻，忍不住问道：“那你们卖给自己人也是这个价钱？”
“那哪里会呢？”头一个掌柜的说道，“王府告示上明白说的，这瓷器特种税是关税，是征收卖给你们洋人的税，我们普通的老百姓哪里出得起如许高的价钱买瓷器？自然都是招原价销售的。”
