刘建业对阿南将军的形容，真是一点都没有错。阿南将军自从接受第11军这一日军当时在海外的唯一机动作战集团以来，就发现第11军这个号称是皇军精锐的集群，在前两任司令官的率领下，和中国军队的正面作战里，除了在枣宜会战的后期，趁着中国军队的判断错误，疏于防备，兵力空虚的时机，以突袭的方式占领了宜昌以外，其他的大小战役，几乎都是无功而返。在他的眼里，整个第11军，用阿南将军自己的话形容就是“暮气沉沉，士气低落，不思进取”。这种局面自然不是陆军里统制派的首脑人物之一，天皇近臣出身，担任过日军大本营陆军部的次官，在陆军里被认为是“具有相当的战略头脑，战略战术灵活”的阿南将军所希望看到的。
所以，刚刚就任以后，阿南将军就组织策划了在赣北地区的攻势，企图以积极主动的进攻，撕裂中国军队第九战区在湘北和赣北的两个重兵集团之间的联系，从而迫使中国军队放弃赣北。结果，让他始料未及的是，他精心策划的攻势，竟然遭到了赣北地区的中国军队的坚强抵抗。所投入的两个师团部队遭遇到了重大打击，几乎完全被打成残废。更加可气的是，就在阿南将军还在忙着为在赣北遭遇到重大挫败的两个师团组织撤退事宜的时候，几个战区的中国军队竟然几乎同时发起了声势浩大的进攻，一时间忙得阿南将军手忙脚乱。可是等到阿南将军上下腾挪，到处抽调兵力左右应付的时候，却发现对手的真正目的竟然是瞄准了宜昌。最让阿南将军感到郁闷的是，守卫异常这一要地的第四师团竟然以一个甲种师团的力量都没有能够保住宜昌，派去增援宜昌的两支援兵也没有能够完成任务。
宜昌这一战略要地的丢失，是第11军在中国军队面前第一次丢失战略要地。这让阿南将军在东京的大本营里遭受到了一些元老派将领的猛烈抨击，他的上司中国派遣军总司令官?俊六大将对他也一度颇有微词。如果不是少壮派将领和天皇陛下本人的鼎力支持，阿南将军这个时候恐怕就已经回到东京，在军事参议院里混吃等死了。
为了挽回自己的名誉还有第11军的声誉，阿南将军组织第11军的参谋们经过多次的战棋推演，选择了长沙周围的第九战区部队作为第11军的下一个主动攻势作战的目标，希望能够一举粉碎第九战区的主力部队。这样，日本就可以通过军事上的胜利，对重庆的中国国民政府施加强大的压力，迫使国民政府接受由日本开出来的结束战争的条件，让日本可以从中国战场上脱身，同时还可以利用中国的资源支持日本的战争机器全力运转。作为陆军高级将领，与天皇关系密切的阿南将军很清楚日军的下一步动作就是南下东南亚，与英美同时开战。如果，日本在南下之前，能够从中国战场上脱身，就可以把百余万的部队转调南下，在战争里取胜的把握就更大了。粉碎第九战区的中国军队精锐，在大本营看来，对于压迫国民政府对日本屈服，是极为重要的。
为了在这场关键的会战里取胜，阿南惟几曾几次修改作战计划，吸取了冈村宁次分兵使用的教训，将力量全部集中于湘北，使湘北方面的日军达到4个师团另9个大队，在战役局部上形成了绝对优势。如果从火力方面以日军1个师团等于中国军队6个师计算的话，这些日军大约相当于中国军队28个师。不过，在这一次的作战里，阿南惟几力排众议，坚持使用曾经在宜昌遭遇惨败的第四师团作为长沙作战的主力部队之一，这一决定就曾经遭到过不少军官们的非议。
