傍晚回到宿舍时，天色已经染上橙红。
兰波从冰箱里拿出一个小蛋糕——不是买的，是他自己烤的，表面涂着厚厚的巧克力酱，歪歪扭扭地写着“joyeuxanniversaire”。
“什么时候做的？”栗花落与一问。
“昨天你训练的时候。”兰波点了根蜡烛，插在蛋糕中央，“可能不太好看，但应该能吃。”
蜡烛的火光在渐渐暗下去的房间里摇曳，在兰波脸上投下晃动的阴影。
栗花落与一看着他闭上眼睛许愿，睫毛在烛光下像两把小扇子。许完愿，兰波睁开眼，吹灭蜡烛。
房间里陷入昏暗。只有窗外街灯的光透进来，勉强照亮两人的轮廓。
“黑之十二号。”兰波忽然叫了他的本名，声音在寂静里格外清晰。
栗花落与一抬起眼。
“我需要你。”兰波说，语气平静得像在陈述事实，“不是作为搭档，不是作为同胞，是作为兰波需要黑之十二号。”
空气安静了几秒。窗外的电车驶过，传来遥远的哐当声。
栗花落与一看着兰波，看着那双在昏暗里依然亮得惊人的绿眼睛，感觉到心脏在胸腔里平稳地跳动，一下，两下，三下。
栗花落与一觉得自己该回应些什么，但他不知道该怎么回应。他的大脑告诉他，回应过后兰波所说的话，他一定无法接受。
需要是什么？是像重力一样天然存在的东西，还是需要学习才能理解的概念？他不确定。
兰波也说过很多次需要他，但……
“哦。”最后他说。
兰波笑了。不是失望的笑，是那种“果然如此”的笑。他切下一块蛋糕，递给栗花落与一。
“吃吧。”兰波说，“生日蛋糕必须吃一口，这是规矩。”
蛋糕很甜，巧克力酱浓郁得有些发苦。
栗花落与一嚼着，感觉糖分在口腔里化开，顺着食道滑下去，像吞下一小片温暖的云。
第二天训练照常。
但气氛明显不同了——培训已经进入最后阶段，教官不再讲新内容，而是反复进行模拟演练和压力测试。
栗花落与一和兰波的配合几乎完美，无论是情报窃取、潜入逃脱还是危机处理，他们的成绩始终排在首位。
周五下午，艾莉丝·杜邦把两人叫到办公室。她坐在宽大的办公桌后，手里拿着一份文件，表情比平时更严肃。
“培训评估已经完成。”杜邦开门见山，“你们两个的综合评分是这一期学员里最高的。欧洲局决定留用，分配方向是行动组——直接参与外勤任务的那种。”
兰波点点头，脸上没什么意外。
栗花落与一站在他身侧，目光落在杜邦桌上的钢笔上——银色的笔身，在日光灯下反着冷光。
“但有件事需要提醒你们。”杜邦放下文件，双手交叠放在桌面上，“行动组的现任组长是英国人，詹姆斯·沃森少校。他之前负责过你们的实战评估，你们应该记得。”
栗花落与一想起那个坐在观察席上、穿着英国军服的男人。
沃森少校，军情六处的代表，表情总是很淡，但眼睛像能看透一切。
“沃森少校对法国系的态度一直很微妙。”杜邦继续说，“他认可你们的能力，但政治上……他更倾向于提拔英国籍的队员。你们进入行动组后，可能会遇到一些‘额外考验’。”
兰波的表情冷了下来。“针对？”
“不完全是。”杜邦选择着措辞，“更准确地说，是更高的标准，更严苛的审视。他会用你们来证明‘非英籍队员需要更努力才能获得同等信任’。这很不公平，但这就是现实。”
办公室里安静了几秒。
“我们接受。”兰波说，声音很平静，“有任务就执行，有标准就达到。其他的，不重要。”
杜邦看着他，又看了看栗花落与一，然后轻轻叹了口气。
“那就这样。”她说，“正式调令下周一下达。周末好好休息，行动组的工作强度……会比培训时期大得多。”
走出办公室时，夕阳正沉到建筑群后面，天空被染成一片深紫与橙红交织的锦缎。
两人并肩走在回宿舍的路上，影子在身后拉得很长。
“沃森少校。”栗花落与一重复这个名字，“他会怎么针对？”
“不会是明显的刁难。”兰波说，声音在傍晚的风里有些飘忽，“可能是分配更危险的任务，可能是汇报时更挑剔细节，可能是队员间的孤立……都是些不会留下证据，但足够让人难受的手段。”
栗花落与一想了想：“麻烦。”
“很麻烦。”兰波同意，“但我们能应付。”
