子时，无月。铁岩城沉入一天中最深的睡眠。矿区方向隐约传来夜风穿过废弃矿洞的呜咽，像是无数张嘴在黑暗中低语。
雾临背起行囊——八角锤、符箓、干粮、水囊，还有那个特制的隔绝袋走出藏身的废弃矿洞，向着约定地点走去。
夜风寒凉，拂过他紧绷的面颊。每一步都踏得极稳，灵元在经脉中悄然流转，将状态调整至巅峰。“心镜”如古井无波，倒映着周围的一切细微动静——远处矿区守卫的脚步声，草丛里夜虫的鸣叫，还有自己平稳的心跳。
老槐树下，一道黑影已等候多时。
雷烈换了一身深灰色紧身劲装，背负厚背砍山刀，腰间除了佩刀，还挂着几个鼓囊囊的皮囊和一支特制的矿灯——灯头蒙着深色滤罩，显然是为了在地下避免暴露。
“来了。”雷烈的声音在寂静中格外清晰。他没有点灯，只凭微弱的星光打量着雾临，目光在那柄八角锤上停留了一瞬，“准备好了？”
“嗯。”雾临点头。
“跟我来。”
雷烈转身，向着城西矿区方向走去。他没有走大路，而是沿着城墙根一条隐蔽的小径前行。两人脚步轻捷，融入夜色，如同两道无声的影子，约莫一刻钟后，他们抵达矿区外围。
高耸的木制警戒塔在黑暗中如同巨兽的骨架，塔上有灯火摇曳，隐约可见值夜护卫的身影来回走动。雷烈打了个手势，带着雾临绕到矿区西侧一处坍塌了大半的旧围墙缺口，侧身钻入。
围墙内是堆积如山的矿渣，在夜色中呈现诡异的深灰色。空气中弥漫着浓重的尘土和金属锈蚀的气味，吸入肺里带着微微的刺痛。雷烈对这里显然极为熟悉，领着雾临在矿渣堆和废弃机械的阴影中快速穿行，脚步轻得几乎听不见，避开偶尔巡逻的护卫。
最终，他们停在一座倚着山壁搭建的巨大木棚前。
木棚入口被沉重的铁链锁着，锈迹斑斑的锁头在星光下泛着冷光。但旁边一扇不起眼的小门虚掩着，门缝里透出一丝若有若无的潮湿阴冷。雷烈推门而入，雾临紧随其后。
门内是一条向下倾斜的狭窄巷道。两侧岩壁上每隔数丈嵌着一枚散发微弱黄光的萤石，但年久失修，大部分已经暗淡或熄灭，只剩下零星几颗还在坚持，勉强照亮前路。
巷道内空气潮湿阴冷，带着浓郁的土腥味和一丝若有若无的、令人不安的气息——不是普通的铁锈，更像是血干涸后残留的味道。雾临对这种气息并不陌生。鬼哭林那一夜，他在那七彩坑洞边缘闻过类似的东西。
“这是三号矿脉的备用入口，平时封闭，只有少数人知道。”雷烈低声说着，从腰间皮囊中取出两枚龙眼大小、散发着淡绿色荧光的珠子，递给雾临一颗。
“含在舌下。能一定程度上抵御地底的‘瘴气’和某些精神干扰。但效果有限，主要靠你自己。”
雾临接过，入手微凉。珠子表面光滑，内部隐约可见细密的纹路在流转，像活的。他依言含在舌下，一股清凉中带着苦涩的药力缓缓散开，直冲颅顶，让精神为之一振——也让他意识到，即将面对的东西，可能不仅仅是物理层面的危险。
雷烈自己也含了一颗，然后点亮那盏特制矿灯。灯光透过深色滤罩，变成一种暗沉的红光，照亮前方数丈范围，却不会过分刺激黑暗中的生物，也不会让光线传得太远。
“跟紧我。注意脚下和头顶。地底有些地方结构不稳，随时可能落石或塌陷。”雷烈说完，率先向巷道深处走去。
雾临握紧八角锤的锤柄，紧随其后。巷道起初还算宽敞，可容两人并行。
但随着深入，坡度越来越陡，巷道也越来越窄。有些地方甚至需要侧身才能通过，后背贴着湿冷的岩壁，前胸几乎擦着对面突起的岩石。岩壁从最初的坚固花岗岩，逐渐变成了夹杂着赤铁矿脉的松软页岩，手摸上去能掉下碎屑。
头顶不时有细小的砂石簌簌落下，在寂静中格外清晰。每一次落石声，都像有人在黑暗中轻轻敲击。
空气中的“铁锈”味越来越浓，还混杂了一种难以形容的、仿佛什么东西在缓慢腐败的甜腥气。那是血肉腐烂的味道，但又不止于此——更像是腐烂了很久、又被什么东西“激活”了的气味。
