探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦不便，故二人议定每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，吃过早饭于午错方回房。这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后也用不着了，每日只有婆子们上夜。如今不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可他二人起坐。这厅上也有一匾，题着《辅仁谕德》四字，家下俗呼皆只叫「议事厅」。如今他二人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。
众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐儿好搪塞。便添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐儿前更懈怠了许多。只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静，性情和顺而已。可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即友或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人。他二人便一日皆在厅上起坐。宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散，每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次。
他三人如此一理，更觉比凤姐儿当差时倒更谨慎了些。因而里外下人都暗中抱怨说：「刚刚的倒了一个「巡海夜叉」，又添了三个「镇山太岁」，越性连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了。」
这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了，宝钗还未过来。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：「赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。」说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何，若办得妥当，大家则安个畏惧之心。若少有嫌隙不当之处，不但不畏伏，出二门还要编出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，他便早已献勤说出许多主意，又查出许多旧例来任凤姐儿拣择施行。如今他藐视李纨老实，探春是青年的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何主见。
探春便问李纨。李纨想了一想，便道：「前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两。这也赏他四十两罢了。」吴新登家的听了，忙答应了是，接了对牌就走。
探春道：「你且回来。」
吴新登家的只得回来。探春道：「你且别支银子。我且问你，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的也有外头的这两个分别。家里的若死了人是赏多少，外头的死了人是赏多少，你且说两个我们听听。」一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回说：「这也不是什么大事，赏多少，谁还敢争不成？」
探春冷笑道：「这话胡闹。依我说，赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。」
吴新登家的笑道：「既这么说，我查旧帐去，此时却记不得。」
探春笑道：「你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你素日回你二奶奶也现查去？若有这道理，凤姐姐还不算利害，也就是算宽厚了！还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，反象我们没主意了。」吴新登家的满面通红，忙转身出来。众媳妇们都伸舌头。这里又回别的事。
一时，吴家的取了旧帐来。探春看时，两个家里的赏过皆二十两，两个外头的皆赏过四十两。外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。
探春便递与李纨看了。探春便说：「给他二十两银子。把这帐留下，我们细看看。」吴新登家的去了。
忽见赵姨娘进来，李纨探春忙让坐。赵姨娘开口便说道：「这屋里的人都踩下我的头去还罢了。姑娘你也想一想，该替我出气才是。」一面说，一面眼泪鼻涕哭起来。
